ミスター・ソフティー：ジングルがアイスクリームトラックを数十年続く呼び声に変えた

ミスター・ソフティーは、フィラデルフィア周辺でトラックからソフトクリームを販売する若い会社だった。動く車両は看板を掛けることもビルボードを買うこともできないため、住宅街を走りながら到着を知らせる手段が必要だった——そこで広告マンのラジオ用ジングルが答えとなった。

各トラックのスピーカーから記憶に残るジングルを流し、すべてのミスター・ソフティーが音で自らを知らせる——子どもたちは旋律を聞いて駆け寄ってくる。

フィラデルフィアの小さな代理店グレイ・アドバタイジングに勤めていたレス・ワースが、1960年頃に「ミスター・ソフティー（ジングルとチャイム）」を書いた——歌詞付き（「S-O-F-T ダブルE、ミスター・ソフティー」）のオリジナル3分の旋律で、一発録りされた。数年後、会社の従業員がその旋律を30秒のチャイムにループ化し、トラックに搭載したスピーカーから流した。こうしてこの曲は路上の客に届いた。

ループ化されたジングルはアメリカで最も知られた夏の音の一つとなり、半世紀以上経った今もミスター・ソフティーのトラックから流れている。ビルボードは2016年、当時同社が15州と中国で600台以上のトラックと350人以上のフランチャイズ販売業者を運営していたと報じ、競合他社は子どもたちを家から誘い出すためにこの曲を借用した。

ミスター・ソフティーのアイスクリームトラックは、塗装よりも音で知られている。1960年頃、フィラデルフィア周辺のこの若い会社は、フィラデルフィアの小さな代理店グレイ・アドバタイジングに勤めていたレス・ワースにジングルを依頼した。ワースは「ミスター・ソフティー（ジングルとチャイム）」の歌詞とオリジナル旋律——「Here comes Mister Softee, the soft ice cream man… S-O-F-T double E, Mister Softee」——を書き、3分バージョンを一発録りした。

ジングルはラジオ広告として始まったが、本当の活躍は、会社の従業員がその旋律を30秒のチャイムにループ化し、トラックに取り付けたスピーカーから流すようになってからだった。走行中のトラックは看板を掲げられないため、音楽がその告知となった。路上で遊ぶ子どもたちは冒頭の音を聞いてアイスクリームが来ると分かった。歌詞はその論理さえ綴っていた。「Listen for my store on wheels, ding-a-ling down the street」。

その効果は数十年続いた。この曲はアメリカの夏の定番となり——愛されも嫌われもしたが、聞こえる範囲にいる誰もがすぐに分かる音となった——競合他社は自社のトラックへ子どもたちを引き寄せるために採用した。ワースは後に、ミスター・ソフティーからジングルの功績を認める電報が届いたと語っている。それがなければ、会社はサウスジャージーで2、3台のトラックによる小さな事業のままだっただろう。

ワースが2016年に94歳で亡くなったときも、ミスター・ソフティーは同じ音の公式で営業を続けていた。ビルボードの訃報は、当時同社が15州と中国で600台以上のトラックと350人以上のフランチャイズ販売業者を抱えていたと報じ、ワースが書いた970以上のジングルのうち、このジングルを広告界の伝説の最大の遺産と呼んだ。

動く店は看板を示せないが、音は聞こえる範囲の全員に届く——ジングルはトラックが見える前にその到着を告げた。

すべてのトラックで同じループを使うことで音が一貫し、毎夏の繰り返しがフランチャイズ全体での認知を築いた。

この曲はただ聞くためではなく口ずさむために書かれ、それによってトラックが去った後も口コミと記憶の中で広がった。

ミスター・ソフティーが旋律を所有していたため、その移動型マーケティング資産はより大きな競合他社に資金で打ち負かされることはなく、模倣されるだけだった。

あなたの店が地域を移動するなら、音が店構えになる。旋律はトラックが止まる前に到着を告げ、すべてのトラックでそれを繰り返すことでジングルが自社のブランド資産になる。

30秒のループは半世紀以上ミスター・ソフティーのトラックに流れ続け、共有された文化的参照点となった。ノスタルジー記事、パロディ、苦情の題材として等しく扱われた。2016年までに同社は15州と中国で600台以上のトラックと350人以上のフランチャイズ販売業者を抱えると報告し、ジングルは依然として最も価値ある資産だった。1960年頃にこの曲を書いたワースは2016年4月に94歳で亡くなり、訃報は「ジングルとチャイム」を、970以上のジングルを生んだ経歴の最大の遺産と評した。