De Correspondent, 사이트가 존재하기 전에 멤버십을 판매하다 — 8일 만에 15,000명이 60유로를 지불

롭 베인베르흐(Rob Wijnberg)는 모회사가 신문을 '더 뉴스답게' 만들기를 원하면서 nrc.next의 편집장 자리에서 밀려났고, 동료 기자 에른스트얀 파파우트(Ernst-Jan Pfauth) 역시 일자리를 잃었다. 2013년 3월, 두 사람은 네덜란드 공영 방송에 출연해 속도보다 깊이를 위해 특파원이 주제를 선택하고 독자가 취재를 돕는, 광고 없는 완전 디지털 플랫폼을 제안했다.

제품이 존재하기 전에 뉴스룸을 자금으로 뒷받침한다: 선언문만으로 연 60유로의 1년 멤버십을 판매하고, 비용을 지불한 독자들이 취재 네트워크가 되게 한다.

이 캠페인은 보여줄 사이트도 없이 아이디어를 팔았다. 60유로는 '수익보다 저널리즘'과 '독자에서 참여자로' 같은 열 가지 선언 원칙에 따라, 아직 쓰이지 않은 저널리즘의 1년 멤버십을 사는 것이었다. 베인베르흐는 2013년 3월 18일 TV에서 이를 제안했고, 목표의 절반이 24시간 안에 도달했으며, 8일 후 15,000명이 서약해 모금액이 100만 유로, 약 130만 달러를 넘어섰다. 광고는 결코 게재되지 않았고 이윤은 5퍼센트로 제한되었으며, 멤버들은 참여자로 모집되었다: 기자들이 진행 중인 기사에 대해 무보수 전문 지식을 얻기 위해 이들에게 이메일을 보냈다.

De Correspondent는 캠페인을 통해 18,000명 이상의 멤버가 가입한 후 2013년 9월 30일에 출범했다. 4년 후 유료 구독자 59,000명과 정규직 직원 46명을 기록했으며, 언론은 이를 일상적 뉴스 소비에 대한 해독제라고 묘사했다. 현재 이 사이트는 60,000명 이상의 멤버를 보고하며 광고 없이 멤버 자금으로 운영되고 있다.

2012년 말 롭 베인베르흐는 모회사 NRC Media가 신문을 '더 뉴스답게' 만들기를 원하면서 nrc.next 편집장 자리를 잃었고, 동료 기자 에른스트얀 파파우트 역시 일자리를 잃었다. 베인베르흐는 집으로 돌아가 뉴스가 어떻게 변했는지에 관한 책을 쓴 뒤, 일상적 뉴스 주기를 무시하고 맥락과 깊이를 우선하는 완전 디지털 플랫폼에 대한 아이디어를 가지고 돌아왔다.

De Correspondent의 창립 베팅은 뉴스가 존재하기 전에 뉴스룸을 자금으로 뒷받침하는 것이었다. 2013년 3월 두 사람은 웹사이트도, 샘플 기사도, 앞으로 나올 제품의 세부 사항도 없이 열 가지 항목의 선언문만을 내세워 연 60유로의 1년 멤버십을 판매했고, 3월 18일 네덜란드 공영 방송에서 이 개념을 제안했다. 목표의 절반이 하루 만에 도달했고, 8일 후 15,000명이 서약해 캠페인은 100만 유로, 약 130만 달러를 넘어섰다.

구조는 그 약속을 신뢰할 수 있게 만들었다: 광고 없음, 이윤 5퍼센트 상한, 그리고 속보이기 때문이 아니라 중요하기 때문에 주제를 선택하는 안내자로서 일하는 특파원. 독자들도 참여자로 모집되었다 — 기자들이 진행 중인 기사에 대해 무보수 전문 지식을 얻기 위해 멤버들에게 이메일을 보내 수천 명의 구독자를 분산된 취재 네트워크로 바꾸었다.

이 사이트는 18,000명 이상의 멤버와 함께 2013년 9월 30일에 출범했다. 2017년까지 유료 구독자 59,000명과 정규직 직원 46명을 기록했으며, 언론은 이를 '일상적 뉴스 소비에 대한 해독제'라고 묘사했고, 현재는 60,000명 이상의 멤버를 보고하고 있다.

제품 대신 선언문을 판매함으로써 사람들이 자금을 지원한 대상은 저널리즘이 아니라 제도 그 자체가 되었다 — 캠페인은 저널리즘보다 규칙을 먼저 자금으로 뒷받침했다.

멤버십이 광고를 대체했기에 인센티브는 주의력이 아니라 독자 가치를 향했다.

이윤 5퍼센트 상한은 '수익보다 저널리즘'을 구호가 아니라 구조적으로 믿을 수 있게 만들었다.

멤버를 취재에 초대함으로써 수동적 구독자를 분산된 뉴스룸으로 전환했다.

제품을 보여줄 수 없을 때는 그것을 지배할 원칙을 팔아라: 사람들은 자신이 존재하기를 바라는 저널리즘을 규칙이 약속했기 때문에 선언문에 60유로를 지불했다.

이 모델은 자국에서는 지속 가능함이 입증되었으나 하나의 패키지로 이식되지는 않았다: 2018년 De Correspondent는 영어 자매 매체인 The Correspondent를 출범시키기 위해 260만 달러를 모금했고, 이 매체는 2019년 9월 발행을 시작했다. 창립 멤버들은 대부분 갱신하지 않았고, 이탈과 평균 요금 하락이 뒤따랐으며, 이 사이트는 2020년 12월 31일에 문을 닫겠다고 발표했는데, 100만 유로의 수익에 대해 90만 유로의 손실을 예상했다. De Correspondent 자체는 멤버 자금으로 운영되는 광고 없는 매체로서 계속 운영되었다.