De Correspondent、サイト開設前に会員権を販売——8日間で1万5000人が60ユーロを支払う

ロブ・ワインバーグは、親会社が紙面を「よりニュース性の高い」ものにしたいと考えた際に、nrc.nextの編集長の座を追われ、同僚ジャーナリストのエルンスト＝ヤン・プファウトも職を失っていた。2013年3月、2人はオランダのテレビに出演し、特派員が速報性よりも深掘りのためにテーマを選び、読者が取材を手伝う、完全デジタルで広告のないプラットフォームを売り込んだ。

製品が存在する前にニュースルームの資金を調達する。マニフェストだけを頼りに年額60ユーロの1年間会員権を販売し、料金を支払った読者を取材ネットワークにする。

このキャンペーンは、見せるサイトもないままアイデアを売った。60ユーロで、まだ書かれていないジャーナリズムの1年間会員権が買え、それは「収益よりジャーナリズム」「読者から参加者へ」など10項目のマニフェスト原則に導かれるものだった。ワインバーグは2013年3月18日にテレビで売り込み、目標の半分は24時間以内に集まり、8日後には1万5000人が申し込み、資金は100万ユーロ（約130万ドル）を超えた。広告は一切掲載せず、利益は5パーセントに上限を設け、会員は参加者としても募集された。記者は進行中の記事について無報酬の専門知識を求めて会員にメールを送る。

De Correspondentは、キャンペーンを通じて1万8000人以上が会員になった後、2013年9月30日に開設された。4年後には有料購読者5万9000人、常勤スタッフ46人を数え、報道機関は日々のニュース消費に対する解毒剤と評した。同サイトは現在、6万人以上の会員がいると報告しており、広告なし・会員資金による運営を続けている。

2012年後半、ロブ・ワインバーグは、親会社NRCメディアが紙面を「よりニュース性の高い」ものにしたいと考えた際に、nrc.nextの編集長の座を追われ、同僚ジャーナリストのエルンスト＝ヤン・プファウトも職を失っていた。ワインバーグは帰宅してニュースがどうなったかについて本を書き、文脈と深さを優先して日々のニュースサイクルを無視する完全デジタルプラットフォームのアイデアを持って戻ってきた。

De Correspondentの創業時の賭けは、ニュースが存在する前にニュースルームの資金を調達することだった。2013年3月、2人は10項目のマニフェストだけを頼りに年額60ユーロの1年間会員権を販売した。ウェブサイトも、サンプル記事も、今後登場する製品の詳細もなく、3月18日にオランダのテレビでコンセプトを売り込んだ。目標の半分は1日以内に集まり、8日後には1万5000人が申し込み、キャンペーンは100万ユーロ（約130万ドル）を超えた。

この構造が約束を信憑性あるものにした。広告なし、利益は5パーセント上限、特派員は案内役として働き、速報だからではなく重要だからテーマを選ぶ。読者も参加者として募集された。記者は進行中の記事について無報酬の専門知識を求めて会員にメールを送り、数千人の購読者を分散型の取材ネットワークに変えた。

サイトは1万8000人以上の会員を抱えて2013年9月30日に開設された。2017年までに有料購読者5万9000人、常勤スタッフ46人を数え、報道機関から「日々のニュース消費に対する解毒剤」と評され、現在は6万人以上の会員がいると報告している。

製品ではなくマニフェストを売ることで、人々が資金を出した対象は制度そのものになった。キャンペーンはジャーナリズムより先にルールに資金を提供した。

会員制が広告に取って代わったため、インセンティブは注意ではなく読者価値へ向かった。

利益5パーセント上限により、「収益よりジャーナリズム」はスローガンではなく構造的に信じられるものになった。

会員を取材に招き入れることで、受動的な購読者を分散型のニュースルームに変えた。

製品を見せられないときは、それを統治する原則を売ること。人々がマニフェストに60ユーロを支払ったのは、そのルールが自分たちの望むジャーナリズムの存在を約束したからだ。

このモデルは国内では持続可能であることが証明されたが、パッケージとして海外に広がったわけではなかった。2018年、De Correspondentは英語版の姉妹サイトThe Correspondentを立ち上げるために260万ドルを調達し、同サイトは2019年9月に公開を開始した。創業時からの会員の多くは更新せず、解約と平均料金の低下が続き、同サイトは2020年12月に12月31日で閉鎖すると発表し、収益100万ユーロに対して90万ユーロの損失を見込んでいた。De Correspondent自体は会員資金による広告なしの媒体として運営を続けた。