De Correspondent vende membresías antes de que exista el sitio: 15.000 personas pagan 60 € en 8 días

Rob Wijnberg fue apartado como redactor jefe de nrc.next cuando su matriz quiso que el periódico fuera «más de noticias», y el también periodista Ernst-Jan Pfauth estaba igualmente sin trabajo. En marzo de 2013 ambos acudieron a la televisión nacional neerlandesa para presentar una plataforma totalmente digital y sin publicidad en la que los corresponsales elegían los temas por su profundidad y no por la velocidad, y en la que los lectores ayudaban a reportear.

Financiar la redacción antes de que exista el producto: vender membresías anuales a 60 € solo con un manifiesto, y dejar que los lectores que pagan se conviertan en la red de reporteo.

La campaña vendió una idea sin ningún sitio que mostrar: 60 € compraban una membresía de un año en un periodismo que aún no se había escrito, guiado por diez principios de manifiesto como «periodismo por encima de los ingresos» y «de lectores a participantes». Wijnberg lo presentó en televisión el 18 de marzo de 2013; la mitad del objetivo llegó en 24 horas y, tras ocho días, 15.000 personas habían comprometido su aporte, lo que llevó el fondo por encima del millón de euros, unos 1,3 millones de dólares. Nunca habría publicidad y el beneficio quedaba limitado al cinco por ciento, y los miembros se reclutaban como participantes: los reporteros les escriben por correo para obtener su experiencia no remunerada sobre historias en curso.

De Correspondent se lanzó el 30 de septiembre de 2013, después de que más de 18.000 miembros se hubieran sumado a través de la campaña. Cuatro años después contaba con 59.000 suscriptores de pago y 46 empleados a tiempo completo, y la prensa lo describió como un antídoto contra la rutina diaria de las noticias; el sitio informa ahora de más de 60.000 miembros y sigue sin publicidad y financiado por sus miembros.

A finales de 2012 Rob Wijnberg perdió su puesto de redactor jefe de nrc.next cuando la matriz NRC Media quiso que el periódico fuera «más de noticias», y el también periodista Ernst-Jan Pfauth estaba igualmente sin trabajo. Wijnberg se fue a casa, escribió un libro sobre en qué se habían convertido las noticias y volvió con la idea de una plataforma totalmente digital que ignorara el ciclo diario de noticias en favor del contexto y la profundidad.

La apuesta fundacional de De Correspondent fue financiar la redacción antes de que existieran las noticias. En marzo de 2013 ambos vendieron membresías anuales a 60 € sobre la base de un manifiesto de diez puntos —sin sitio web, sin artículos de muestra, sin detalles del producto que vendría—, presentando el concepto en la televisión nacional neerlandesa el 18 de marzo. La mitad del objetivo llegó en un día y, tras ocho días, 15.000 personas habían comprometido su aporte, lo que llevó la campaña por encima del millón de euros, unos 1,3 millones de dólares.

La estructura hacía creíble la promesa: nada de publicidad, un tope del cinco por ciento sobre el beneficio y corresponsales que trabajaban como guías, eligiendo los temas porque importaban y no porque fueran de última hora. Los lectores también se reclutaban como participantes: los reporteros escribían por correo a los miembros para obtener su experiencia no remunerada sobre historias en curso, convirtiendo a miles de suscriptores en una red de reporteo distribuida.

El sitio se lanzó el 30 de septiembre de 2013 con más de 18.000 miembros. En 2017 contaba con 59.000 suscriptores de pago y 46 empleados a tiempo completo, descrito por la prensa como un «antídoto contra la rutina diaria de las noticias», e informa de más de 60.000 miembros hoy.

Vender un manifiesto en lugar de un producto convirtió a la propia institución en aquello que la gente financiaba: la campaña financió las reglas antes que el periodismo.

La membresía sustituyó a la publicidad, de modo que el incentivo apuntaba al valor para el lector y no a la atención.

El tope del cinco por ciento sobre el beneficio hizo que «periodismo por encima de los ingresos» fuera estructuralmente creíble y no un eslogan.

Invitar a los miembros al reporteo convirtió a suscriptores pasivos en una redacción distribuida.

Cuando no puedes mostrar el producto, vende los principios que lo regirán: la gente pagó 60 € por un manifiesto porque las reglas prometían el periodismo que querían que existiera.

El modelo demostró ser duradero en su país, pero no viajó como paquete: en 2018 De Correspondent recaudó 2,6 millones de dólares para lanzar un hermano en inglés, The Correspondent, que empezó a publicar en septiembre de 2019. Sus miembros fundadores en su mayoría no renovaron, siguieron la rotación de suscriptores y unas cuotas medias más bajas, y el sitio anunció en diciembre de 2020 que cerraría el 31 de diciembre, con una pérdida proyectada de 900.000 € frente a un millón de euros de ingresos. De Correspondent siguió operando como un medio financiado por sus miembros y sin publicidad.