Chants of Sennaar (2023): Rundisc, 미지의 언어 해독을 게임 전체로 만들다

Rundisc의 첫 게임인 Varion은 판매가 부진했고, 두 사람으로 구성된 스튜디오는 제작 규모로 경쟁할 수 없다는 것을 알고 있었다. 고전적인 어드벤처 게임을 몇 달간 사전 제작한 끝에, 디자인 도중 방향을 틀었다. 게임 전체가 미지의 언어를 번역하는 것을 중심으로 돌아가게 된 것이다.

외국어 학습을 게임 전체로 만든다: 다섯 개의 발명된 글리프 언어가 곧 퍼즐이며, 플레이어가 추론한 의미를 적는 노트가 주된 도구다.

플레이어는 표지판과 대화를 관찰하고, 문맥을 통해 글리프와 의미를 연결하며, 추론한 각 번역을 기록하는 삽화 노트를 만든다. 다섯 개의 가상 언어는 각각 라틴 문자, 페니키아 문자, 쐐기 문자, 아랍어 쿠픽체, 데바나가리 문자의 영향을 섞어 만들어졌으며, 탑의 각 층을 통과하는 관문 역할을 하고, 해독한 단어는 언어 간에 이어진다.

2023년 9월 5일 모든 플랫폼에서 무료 데모와 함께 출시된 이 게임은 거의 만장일치에 가까운 비평적 찬사를 받았고, 판매량은 매달 성장했으며, 성과는 스튜디오의 예상을 크게 뛰어넘었다. 두 사람으로 구성된 팀이 입소문으로 일군 돌파구였다.

2023년 9월 5일 출시된 Chants of Sennaar는 전체 전제가 번역인 퍼즐 어드벤처다. 플레이어는 바벨탑에서 영감을 받은 세계의 여행자이며, 그 세계에서는 다섯 민족이 더 이상 서로를 이해하지 못하고, 게임의 퍼즐은 바로 그 언어들이다.

아이디어는 개발 도중에 떠올랐다. 독학으로 개발을 익힌 프랑스인 두 명, Julien Moya와 Thomas Panuel로 구성된 Rundisc는 고전적인 어드벤처 게임을 만들고 있었는데, 해독을 경험의 핵심으로 삼기로 결정했다. 언어는 언어학이 아니라 퍼즐 요소로 다루어졌다. 다섯 개의 발명된 언어는 각각 라틴 문자, 페니키아 문자, 쐐기 문자, 아랍어 쿠픽체, 데바나가리 문자에서 영감을 받은 문자 체계를 섞었고, 각각 게임의 필요에 맞게 설계되었다.

플레이어는 문맥에서 의미를 추론한다. 문에 있는 글리프를 맞춰 열고 닫고, 대화를 우연히 듣고, 표지판을 읽으면서 추론한 모든 것을 삽화 노트에 기록하고, 그 노트가 곧 자신의 사전이 된다. 번역 도구는 없다. 학습 자체가 게임플레이이며, 여행자가 탑의 통역사가 되어감에 따라 해결책이 언어를 넘나들며 축적된다.

이 승부수는 성공했다. 게임은 모든 플랫폼에서 무료 데모와 함께 출시되었고, 거의 만장일치에 가까운 비평적 찬사를 받았으며, 스튜디오의 예상을 훨씬 뛰어넘는 판매고를 올렸고, 입소문이 매달 성장을 이끌었다. GamesIndustry.biz는 이 게임을 올해 가장 독창적인 게임 중 하나로 꼽았고, Rundisc가 직접 쓴 포스트모템은 이 게임만이 내세울 수 있는 아이디어라는 포지셔닝을 돌파구의 이유로 꼽았다.

학습이 곧 메커니즘이다. 플레이어가 문맥에서 의미를 추론하기 때문에, 이 게임은 언어를 모르는 나라에 도착했을 때의 짜릿함을 재현한다.

언어를 학술적 재구성이 아니라 퍼즐 요소로 만들었기 때문에, 다섯 개의 문자 체계가 진행을 가로막는 관문이 되고 이전 층에서 얻은 지식에 보상을 준다.

삽화 노트는 플레이어의 기억을 실체적인 도구로 바꾸어, 부분적인 이해가 실패가 아니라 진전으로 느껴지게 한다.

포지셔닝이 먼저였다. 작은 팀에 그래픽적 볼거리에 쓸 예산도 없었던 스튜디오는 경쟁자가 따라 할 수 없는 독창적인 아이디어에 모든 것을 걸었다.

진정으로 독창적인 메커니즘은 제작 규모를 이긴다. 플레이어 자신의 학습을 퍼즐로 만든 것이 두 사람으로 구성된 스튜디오에 대형 팀도 따라 할 수 없는 강력한 차별점을 주었고, 제약은 스타일이 되었다.

Chants of Sennaar는 두 사람으로 구성된 스튜디오가 어떻게 돌파구를 만들 수 있는지를 보여주는 사례가 되었다. 예상을 크게 뛰어넘는 판매고를 올려 Rundisc의 향후 프로젝트에 자금을 대었고, 여러 차례 그해 최고이자 가장 독창적인 인디 게임 중 하나로 꼽혔다. 스튜디오는 그 도달 범위를 무료 데모, 입소문, 명확한 포지셔닝 덕분으로 돌렸으며, 이 게임의 성공은 틈새 메커니즘인 언어 학습을 대중적인 매력으로 바꾼 참조점이 되었다.