에어비앤비는 3만 달러를 모으기 위해 40달러짜리 시리얼을 팔았다; YC가 투자했다.

2008년, 에어비앤비의 전신인 에어베드 앤 브렉퍼스트는 투자자들에게 거듭 거절당했다: 당시에는 낯선 사람이 서로의 집에 머물 것이라고 아무도 믿지 않았다. 창업팀은 신용카드 빚 약 3만 달러를 지고 있었고, 마른 시리얼로 연명했으며, 돈과 관심이 필요했다.

팀이 아이디어를 팔 수 있다는 것을 투자자들에게 증명하기 위해 한정판 오바마와 매케인 시리얼을 한 상자에 40달러에 팔았다.

체스키, 게비아, 블레차르지크는 대통령 테마의 시리얼 상자 두 개, "오바마 오즈"와 "캡틴 매케인즈"를 직접 디자인하고, 한 상자에 40달러로 책정해 "에어비앤비에 머무는 동안의 아침식사" 상품으로 판매했다; 2008년 선거철에 그들은 1,000상자 이상을 팔아 3만 달러를 모았다. Y 콤비네이터 인터뷰에 갔을 때 그들은 시리얼 상자를 방 안으로 가져갔고, 폴 그레이엄은 그 자리에서 그 디테일을 알아챘다.

시리얼 판매로 약 3만 달러를 모아 팀을 신용카드 빚에서 벗어나게 했다; 폴 그레이엄은 "만약 그들이 사람들에게 4달러짜리 시리얼에 40달러를 지불하게 할 수 있다면, 낯선 사람들이 함께 살도록 설득할 수 있을 것"이라는 이유로 에어비앤비를 YC에 받아들였다(CNBC가 Crunchbase를 인용한 바에 따르면: 6%에 2만 달러), 이는 회사의 첫 핵심 기관 후원이 되었다; 2023년까지 에어비앤비의 시장 가치는 약 751억 달러였다.

2008년, 브라이언 체스키, 조 게비아, 네이선 블레차르지크의 에어매트리스 플러스 아침식사 사업은 곳곳에서 거절당했다: 투자자들은 누가 낯선 사람을 자기 집에 머물게 하겠는지 이해하지 못했다. 회사는 신용카드 빚 약 3만 달러를 지고 있었고, 체스키는 너무 가난해서 마른 시리얼로 연명했다 — 시리얼 상자는 나중에 에어비앤비의 자금 조달 이야기의 중심이 되었지만, 그건 나중 일이다.

선거 해는 그들에게 아이디어를 주었다: 한정판 아침식사를 직접 만들어, "오바마 오즈"와 "캡틴 매케인즈" 두 가지 버전으로, 에어비앤비 게스트를 위한 아침식사 상품으로 한 상자에 40달러에 파는 것이었다. 이 작은 사업은 예상 밖으로 성공했다: 1,000상자 이상을 팔아 약 3만 달러를 벌어들였고, 이는 회사를 신용카드 빚에서 벗어나게 하기에 딱 맞았다.

더 가치 있었던 것은 관심이었다. 체스키는 스탠퍼드 경영대학원에서 회고하기를, 그들이 Y 콤비네이터 인터뷰에 갔을 때 시리얼 상자를 방 안으로 가져갔고; 폴 그레이엄이 "우리가 회사를 위해 돈을 모으려고 시리얼을 만들었다"는 말을 듣고 나서 그 의미를 한 문장으로 포착했다: "만약 사람들에게 4달러짜리 시리얼에 40달러를 지불하게 할 수 있다면, 낯선 사람들이 함께 살도록 설득할 수 있을지도 모른다." 그래서 YC는 에어비앤비에 초기 투자를 했다(Crunchbase에 기록된 바에 따르면 6%에 2만 달러).

시리얼 사업 자체가 세상을 바꾼 것은 아니지만, 투자자들의 창업팀에 대한 판단을 바꿨다: 세 사람이 살아남기 위해 직접 제품을 만들고, 높은 가격을 책정하고, 거리에서 팔 의지가 있었다는 것. 체스키가 2023년에 그 이야기를 다시 했을 때, 에어비앤비의 시장 가치는 약 751억 달러에 달했다 — 40달러짜리 시리얼 한 상자가 회사의 가장 이른 자금 조달 실증이 된 것이다.

터무니없는 시리얼을 파는 것이 판매 능력을 증명했다.

예산이 없어 창의적이고 시의성 있는 상품을 강제했다.

시리얼 상자는 YC 인터뷰에서 기억에 남았다.

열 배 가격 프리미엄이 설득력을 보여주었다.

작은 사업이 신뢰와 관심을 얻었다.

당신의 제품이 팔리지 않는다면, 당신이 팔 수 있다는 것을 증명하기 위해 무언가를 팔아라. 시리얼은 매출이 아니라 설득력을 보여주었다.

YC에 합류한 후, 에어비앤비는 세쿼이아 등으로부터 후속 자금을 받았고, 2011년에 10억 달러 가치의 유니콘이 되었으며, 2020년 12월에 상장했고, 2023년에 약 751억 달러의 시장 가치를 가졌다. 시리얼 상자는 에어비앤비 창업 이야기의 상징적인 소품이 되었다: 체스키는 스탠퍼드, 판도데일리 및 기타 행사에서 그것을 반복해서 이야기했고, 언론은 에어비앤비가 기념일을 표시할 때마다 그것을 다시 다루었다. 나중에는 에어비앤비 자체의 기업 역사와 창업 교과서에 "거절 후의 자구"의 표준 사례로까지 실렸다.