Airbnbは40ドルのシリアルを売って3万ドルを調達した。YCが出資した。

2008年、Airbnbの前身であるAirbed & Breakfastは投資家から繰り返し断られていた。当時、他人が互いの家に泊まることを信じる人は誰もいなかった。創業チームはクレジットカードで約3万ドルの借金を抱え、ドライシリアルを食べて暮らしており、資金と注目を必要としていた。

チームがアイデアを売り込めることを投資家に証明するため、限定版のオバマとマケインのシリアルを1箱40ドルで販売する。

チェスキー、ゲビア、ブレチャージクは大統領をテーマにした2種類のシリアル箱「Obama O's」と「Cap'n McCain's」を自らデザインし、1箱40ドルに設定して「Airbnb滞在中の朝食」グッズとして販売した。2008年の選挙シーズン中に1,000箱以上を売り、3万ドルを集めた。Y Combinatorの面接に行ったとき、彼らはシリアル箱を部屋に持ち込み、ポール・グレアムはその細部にすぐ気づいた。

シリアルを売ることで約3万ドルを調達し、チームはクレジットカードの借金から抜け出した。ポール・グレアムがAirbnbをYCに受け入れたのは、「4ドルのシリアルに40ドル払わせることができるなら、他人同士を一緒に住ませるよう説得できる」と考えたからだった（CNBCがCrunchbaseを引用：6%に対し2万ドル）。これが同社にとって最初の重要な機関投資家の後ろ盾となった。2023年までにAirbnbの時価総額は約751億ドルだった。

2008年、ブライアン・チェスキー、ジョー・ゲビア、ネイサン・ブレチャージクのエアマットレスと朝食付きの事業は、どこでも断られていた。投資家には、誰が他人を自分の家に泊まらせるのか理解できなかった。会社はクレジットカードで約3万ドルの借金を抱え、チェスキーはドライシリアルを食べて暮らすほど無一文だった。このシリアル箱は後にAirbnbの資金調達の物語の中心となるが、それは後の話である。

選挙年が彼らにアイデアを与えた。限定版の朝食シリアルを自分たちで作り、「Obama O's」と「Cap'n McCain's」の2種類を、Airbnbのゲスト向けの朝食グッズとして1箱40ドルで販売する。この小さな事業は予想外に成功し、1,000箱以上を売り、約3万ドルをもたらした。ちょうど会社をクレジットカードの借金から抜け出させる額だった。

より価値があったのは注目だった。チェスキーはスタンフォード経営大学院で、Y Combinatorの面接に行ったときシリアル箱を部屋に持ち込んだと回想している。ポール・グレアムは「会社の資金を集めるためにシリアルを作った」と聞くと、その意味を一言で捉えた。「4ドルのシリアルに40ドル払わせることができるなら、他人同士を一緒に住ませるよう説得できるかもしれない」。そこでYCはAirbnbに初期投資を行った（Crunchbaseの記録では6%に対し2万ドル）。

シリアル事業そのものが世界を変えたわけではないが、投資家の創業チームに対する判断を変えた。3人は生き残るために、自ら製品を作り、高い価格を設定し、街頭で売ることを厭わなかった。チェスキーが2023年にこの話を再び語ったとき、Airbnbの時価総額は約751億ドルに達していた。40ドルのシリアル箱は、会社の最初期の資金調達の実演となった。

突飛なシリアルを売ることで、販売力を証明した。

予算がないことが、創造的で時事性のあるグッズを強いた。

シリアル箱はYCの面接で記憶に残った。

10倍の価格プレミアムが説得力を示した。

小さな事業が信頼と注目を勝ち取った。

製品が売れないなら、売れることを証明するために何かを売れ。シリアルは売上ではなく説得力を示した。

YCに参加した後、Airbnbはセコイアなどから追加資金を調達し、2011年には評価額10億ドルのユニコーンとなり、2020年12月に上場し、2023年には時価総額約751億ドルとなった。シリアル箱はAirbnbの創業物語の象徴的な小道具となった。チェスキーはスタンフォードやPandoDailyなどで繰り返し語り、Airbnbが周年を迎えるたびにメディアが取り上げた。後にAirbnb自身の企業史や起業の教科書にも、「拒絶された後の自己救済」の定番事例として掲載された。