ラスト・ブックストア、廃業したLAの銀行をインスタ映えする本の迷宮に変える

ジョシュ・スペンサーは2005年頃、ロサンゼルス中心部のロフトから古書の販売を始め、2009年には実験として安価で短期リースの店舗を借りた。2011年、ロサンゼルスの大型書店が相次いで閉店していたまさにその時期に、彼は5番街とスプリング街の角にある1914年築のクロッカー・シチズンズ銀行ビルの下2階に移転した。天井高は25フィート、柱や金庫があり、以前の10倍の広さだった。

書店そのものを目的地となるアート作品として作る。トンネル、金庫の棚、紙の壁画などを設え、人は空間を目当てに来て本のために滞在し、オンラインで共有する。

スペンサーは店をネオ・ヴィクトリア朝風のSF映画のセットのように設計した。本の曲がりくねったトンネル、舷窓、ペーパーバックで作った壁画、銀行の古い金庫の内部に造られた棚、自転車の車輪のシャンデリア、そして2階に広がる1ドル本の迷宮。空間は約21,500平方フィートに拡大し、25万点以上の新刊・古書に加え、レコード、ジン、アート、コミュニティイベントを扱った。

ラスト・ブックストアはロサンゼルス中心部の復興の象徴となった。必見リストに載り、本のトンネルと切り抜きの本の穴はインスタグラムで有名になり、映画『ゴーン・ガール』の撮影セットとして使われ、世界最大級の独立系書店の一つと評された。スペンサーはその後、モントローズにLost Books（2021年）、ホノルルにSkull-Face Books（2022年）、そしてスタジオシティに4店舗目（2024年）を開いた。

ケンタッキー州出身のジョシュ・スペンサーは、ロサンゼルス中心部のロフトからeBayで古書やその他の商品を長年販売していた。2009年、地元の圧力に屈して小さな実験的店舗を開き、2011年、ロサンゼルスで大型書店5店が閉店していた時期に、5番街とスプリング街の角にある築99年のクロッカー・シチズンズ銀行ビルの1階を提供された。彼は自分を書店経営者だと思ったことはなく、ただ未来の文明に向けたかっこいい「最後の書店」がどんなものかを想像しただけだった。

スペンサーの答えは、店そのものを商品として作ることだった。天井高25フィート、巨大な柱、本物の銀行金庫を舞台に、彼は本の曲線トンネル、舷窓、ペーパーバックで作った壁画、棚から飛び出す本の彫刻、2階の1ドル本の迷宮を加えた。デザイン言語はインディ・ジョーンズやファンタジー映画に着想を得ており、その結果は衰退する小売カテゴリーではなく、ネオ・ヴィクトリア朝のSF小説のような空間になった。

この賭けが成功したのは、空間そのものが来店理由になったからだ。店は必見リストに載り、本のトンネルと切り抜きの本の穴はインスタグラムで有名になり、『ゴーン・ガール』などのテレビや映画がそこで撮影され、2016年までに約21,500平方フィート、25万点以上のタイトルを抱える、世界でも最大級の独立系書店の一つとなった。スペンサーは後にモントローズのLost Books、ホノルルのSkull-Face Books、スタジオシティの4店舗目へと拡大し、L.A. Timesに「空間、体験を作るのが好きだ」と語った。

創造的な飛躍は、在庫ではなく空間を売ったことだった。本のトンネルと金庫の棚が、書棚を巡ること自体を魅力にし、オンライン小売業者には真似できなかった。

名前とコンセプトが店に物語を与えた。「未来の文明のための最後の書店」は、業界の衰退を個性あるブランドに変えた。

デザインは写真に撮られることを前提に設計され、インスタグラムと必見リストが、独立系店には到底払えないマーケティングを担った。

古書が経済的な余裕を生んだ。遺品整理販売で在庫を安く保ち、1ドルの迷宮が掘り出し物探しを宝探しに変え、チェーン店が閉店する中で店は成長した。

カテゴリーが死につつあるときは、オンラインにできないもの、つまり場所を売る。スペンサーは店そのものを魅力にし、本は体験の土産になった。

パンデミックは店をほぼ終わらせかけた。スペンサーは廃業すると思ったが、妻が提案した本のキュレーション・バンドルが1〜2週間で約2,000件の注文を集め、店を存続させた。回復は拡大へと転じ、モントローズのLost Books（2021年）、ホノルルのSkull-Face Books（2022年）、スタジオシティの4店舗目（2024年12月）が開店した。中心部の銀行店舗は、復興を助けた地域の文化的拠点であり続けており、スペンサーは自分を本屋というより、空間と体験を作る者だと語っている。