Steam早期アクセス（2013年）：プレイヤーが未完成のゲームを制作途中に支払う

2013年3月、Steamには2,000本以上の完成したタイトルがあったが、小規模開発者——多くはすでにSteam Greenlightを利用していた——には、発売前に資金とプレイヤーのフィードバックを得る正式な手段がなかった。Valveは、ゲームが完成したふりをすることなく、開発者が「早く出荷し、顧客を巻き込み、持続的な関係を築く」ことを可能にしたかった。

未完成のゲームを公然と販売する。買い手は現時点で支払い、ゲームがまだ制作されている間にプレイし、開発を資金面で支え、そのフィードバックが完成品に取り込まれる。

Valveは2013年3月20日、Arma 3、Kerbal Space Program、Prison Architectを含む12タイトルで早期アクセスのセクションを開設した。未完成のゲームは、目に見える早期アクセスのラベル付きで定価販売され、開発が続くにつれて自動的に更新される。プレイヤーはフィードバック、ガイド、スクリーンショットを投稿でき、開発者は早期に割引し、ゲームの完成が近づくにつれて価格を上げることができる。

早期アクセスは約6.99ドルから32.99ドルの12タイトルで開始され、Valveのプレスリリースはこれをコミュニティが開発の「舞台裏」を見る方法として位置づけた。最初のラインナップにはKerbal Space ProgramとPrison Architectが含まれ、これらはプレイヤーの資金とフィードバックとともに成長し、このリリースは未完成の仕事に支払うことが「ゲームはこう作られるべきだ」という考えを押し広げた。

2013年3月20日、Valveは2,000本以上のゲームを扱うストアであるSteamに早期アクセスのセクションを追加した。そのアイデアは、開発者がゲームをまだ制作中に販売できるようにすることだった。買い手は定価を支払い、現時点で存在するものをダウンロードし、開発者が構築を続けるにつれて自動更新を受け取る——フォーラム、スクリーンショット、ガイドにより、コミュニティのフィードバックが開発ループの一部となる。

開始時の12タイトルのラインナップは、小規模な実験作からArma 3、Kerbal Space Program、Prison Architectまで幅広く、価格は6.99ドルから32.99ドルだった。Valveはこのセクションを、プレイヤーが開発サイクルの「舞台裏」を見る機会として位置づけ、開発者は早期に割引し、ゲームの完成が近づくにつれて価格を上げる柔軟性を得た——早期の買い手は事実上、その仕事を資金面で支えた。

Valveのプレスリリースは、Badland Studioの開発者Sean Pollmanの言葉を引用し、Steam GreenlightがKinetic Voidの認知度を高め、早期アクセスによってスタジオは「重要なフィードバック、意見、サポートを集めながら」開発を続けられると述べた。GameSpotの報道は、「これがゲームの作られるべき方法だ」というValveの言葉を伝えた——未完成の仕事に支払うことが欠陥ではなく特徴であるという明示的な売り込みだった。

警告が販売を担う。正直な「これは未完成だ」というラベルが、欠陥を早期に買ってプロセスに参加する理由に変える。

プレイヤーの資金は、開発者が最も必要とするとき——発売前——に届き、発売後ではない。これにより、どのゲームが存在できるかが変わる。

フィードバックは製品に組み込まれている。自動更新、フォーラム、スクリーンショット、ガイドにより、プレイすることが一種の仕事になる。

ゲームが成熟するにつれて価格を上げられるため、早期の買い手は引き受けたリスクに対して報われる。

完成品だけでなくプロセスを売る。顧客が開発中に支払うとき、資金が仕事を支え、そのフィードバックがそれを改善する——ただし、未完成の状態が事前に認められている場合に限る。

早期アクセスは最初の12タイトルを超えて成長し、PCゲームリリースの馴染みのある定番となった。小規模なインディーから大手パブリッシャーまで、スタジオが発売前に資金を集め、デザインを試し、コミュニティを構築するために利用している。このモデルは目に見える失敗も生んだ——開発途中で放棄されたゲームや、何年も未完成のままのゲーム——そして競合他社は後に他のストアフロントやコンソールで同様のプログラムを採用し、「早期アクセス」をSteam特有の奇抜さではなく、認知されたビジネス形式にした。