Valveの『Portal』は、一人の学生メカニックとポータルガンを、高く評価された一つのゲームに変えた

2005年、DigiPenの最上級生たちが、物理と3Dの授業プロジェクト『Narbacular Drop』を就職説明会で披露した。Valveは深く感銘を受け、8人チーム全員を雇い、Valveの洗練と規模でゲームを作り直すよう求めた。

空間的な思考をゲームのすべてにする。二つの表面をポータルでつなぐ一丁の銃だけを使い、武器も戦闘もなく、ただ自分自身と物体を空間の中を移動させる。

チームはポータルの仕組みをSourceエンジンで作り直し、AIの敵役GLaDOS、テストチャンバー、エンドクレジット曲「Still Alive」を加え、2007年10月に『The Orange Box』の一作として『Portal』を発売した。Valveは短く保ち、一つの仕組みに体験全体を担わせた。

『Portal』はSteamでの販売を除いて2011年4月までに約400万本を売り上げ、GDC 2008で12の賞を受賞し、「Still Alive」は文化的なミームになった。学生のプロジェクトは、これまでで最も研究されたパズルゲームの一つになった。

2005年、DigiPen Institute of Technologyの最上級生チームが『Narbacular Drop』を作った。茶色くバグの多い学生ゲームだったが、一つの際立った特性があった。銃が表面にリンクしたポータルを切り開き、プレイヤーが壁を通り抜けられるようにするのだ。彼らは就職説明会でデモを行い、Valveは深く感銘を受け、8人チーム全員を雇った。

Valveは学生たちに、プロの洗練を備えてゲームを一から作り直すよう求めた。作り直された『Portal』は元のダンジョンの舞台を削ぎ落とし、ポータルガンをゲームのすべてとして残した。武器もなく、撃つ敵もなく、プレイヤーと物体をリンクした開口部を通して動かす空間パズルだけを、Aperture Scienceのテストチャンバーを舞台に据えた。

チームはAIの敵役GLaDOSを加えた。その無表情な声がプレイヤーを導き、あざける。そして短いキャンペーンの締めくくりに、クレジット曲「Still Alive」を置いた。『Portal』は2007年10月、『Half-Life 2』や『Team Fortress 2』と同じバンドルである『The Orange Box』の一部として発売された。

その賭けは実を結んだ。2011年4月までに、Valveは『Portal』がSteamでのダウンロードを除いて世界で約400万本を売り上げたと確認し、GDC 2008ではゲームが12の賞を獲得し、チームは『Narbacular Drop』から『Portal』への道のりについてポストモーテムを発表した。

Valveは実績のあるチームではなく、実績のある仕組みに賭け、難しい問題をすでに解決していた学生たちを雇った。

戦闘を取り除くことで、ゲームは一つの空間的なアイデアに完全に集中し、ポータルガンは小細工ではなく主役になった。

AIの敵役と一曲が、純粋なパズルゲームに個性を与えたため、単なる演習ではなくドラマとして読まれた。

『The Orange Box』の中での発売が、実験的な作品に大ヒットバンドルの流通を与えた。

ゲームを短く保つことで新規性が守られた。アイデアが歓迎される期間を過ぎることはなかった。

一つの独創的な仕組みは、他のすべてを削ぎ落とせば製品全体を支えうる。アイデアの背後にいる人々を雇い、そのアイデアを体験のすべてにする余地を与えよ。

『Portal』はフランチャイズになった。『Portal 2』（2011年）が世界観を広げ、ポータルガン、コンパニオンキューブ、「the cake is a lie」は主流文化に入った。元の学生開発者8人のうち4人は、雇われてからほぼ12年後もなおValveに在籍しており、『Narbacular Drop』はシリーズの目に見える起源として今も無料でダウンロードできる。