ネクソン：ゲームを手放し、中のものを売る — 韓国の無料プレイの先駆者

1990年代、ビデオゲームは箱入りのソフトウェアか時間課金のダイヤルアップサービスであり、韓国のプレイヤーも—誰もがそうであったように—嫌いかもしれない製品に前払いしていた。KAISTの大学院生だったキム・ジョンジュは1994年にネクソンを設立し、1996年に「風の国」をリリースした。これは世界初のグラフィックMMORPGとして広く認められている。売る箱のないオンライン世界には、まったく新しい収益方法が必要だった。

誰もが無料で遊べるようにし、プレイヤーが中で欲しがるもの—アイテム、見た目、スピード—を売る。ゲームが場となり、欲望が値札となる。

ネクソンはゲームを誰にでも開放し、欲しがるプレイヤーに仮想アイテムを売ることで収益を得た。このループはメイプルストーリーのキャッシュショップやカートライダー—無料のレーシングゲームで、カートやアイテムが収益を担った—などのヒット作を通じて洗練された。西洋のアナリストはこれをアジアの珍品と片付けたが、ネクソンのモデルはアジア全域で拡大した。2011年までに同社は東京証券取引所に上場し、その年の日本最大のIPOとなった。

ネクソンは、西洋が信じる何年も前に、人々が仮想財に実際のお金を払うことを証明した。売上はIPOの年に1兆ウォンを超え、韓国のゲーム会社として初めて達成した。一方、米国の仮想財市場だけでも2011年には20億ドルを超えた。無料プレイはその後、モバイルのヒット作からフォートナイトまで、ゲームの支配的なビジネスモデルとなった。

キム・ジョンジュはKAISTの博士課程の学生として1994年にネクソンを始め、1996年4月に「風の国」をリリースした。これは一般に世界初のグラフィックMMORPGと認められている。難しい問題は商業的なものだった。常時接続の世界にはシュリンク包装の箱がなく、当時の韓国のゲーマーはサブスクリプションにとってほとんど魅力的な市場ではなかった。ネクソンの答えは業界の論理を逆転させた—入場無料、商品には値付け。

プレイヤーは何も使わずに遊ぶこともできたが、キャラクターを際立たせたり強くしたりするもの—アイテム、外見、便利さ—には実際のお金がかかった。仮想アイテムは複製にコストがかからないため、すべての販売はほぼ純粋な利益であり、支払いはアクセスではなく欲望に結びついていたため、喜んで払う人が決して払わない何百万人もの人々を補助することができた。ネクソンはこのモデルをメイプルストーリーのキャッシュショップと、無料でダウンロードできカートや装備を売ることで収益を得たマリオカート風レーサーのカートライダーを通じて展開した。

このモデルの正当性は財務面にあった。ネクソンが2011年12月14日に東京証券取引所に上場したとき、それはその年の日本最大のIPOであり、同社は年間売上高1兆ウォンを超えた最初の韓国のゲームメーカーとなった。評論家はより深い意義を指摘した。多くの人がオンラインで無形財を買う人はいないと疑っていた時代に、ネクソンは人々がビットにお金を払うことを実証した—その発見は今やゲーム業界の大部分を支えている。

無料の入場は最大のファネルキラー—未知の世界への前払い—を取り除いたため、プレイヤー基盤は1ウォンも動く前に市場規模まで成長した。

価格設定はアクセスではなく欲望に結びついた。化粧品や便利アイテムにより、プレイヤーは体験の価値を自分で選ぶことができた。

仮想財にはソフトウェア経済学がある—単位コストがない—ため、既に存在するアイテムの各販売はほぼ純粋な利益である。

無料の世界は複合的に作用する。プレイヤーが増えるほどアイテムとステータスの意味が増し、有料アイテムがより魅力的になる。

アクセスではなく欲望に課金せよ。製品が無料であれば、観客が市場となり、利益は人々がその中で選んで買うものに宿る。

無料プレイは業界を席巻し、世界中のモバイルゲームとライブサービスゲームのデフォルトとなった。ネクソンは190か国で45以上のゲームに成長し、キム・ジョンジュは2022年2月に54歳で死去するまで同社を率いた。このモデルはまた、ランダムアイテムをめぐる韓国の規制上の清算を招いた。2018年の「サドンアタック」の虚偽の確率に対する罰金、メイプルストーリーの操作された確率に対する最高裁での敗訴、約80万人のユーザーへの219億ウォン相当の補償、そして2024年の記録的な116億ウォンの罰金である。欲望を売ることは、開示義務を伴うことが分かった。