NaverのWebtoonは漫画をスマホのスクロールとして再設計——2024年までに月間1億7000万人の読者

2000年代初頭の韓国では、漫画は依然として印刷ページ向けに設計されており、画面に移すにはスキャンしたコマを目を細めて見るしかなかった。検索ポータルのNaverは、モニター上で、そして後にスマートフォン上で意味を成すコンテンツを必要としていた。

物語を、スマートフォンでスクロールする一本の果てしない縦帯として描く——コマは上から下へ積み重なり、ページをめくる代わりに毎週のエピソードとして配信される。

2004年に韓国で開始したNaver Webtoonは、作家に各エピソードを一続きの縦長キャンバスとして描かせ、毎週連載し、無料で読めるようにした。2014年7月2日にはLINE Webtoon（現在のWEBTOON）としてサービスがグローバル展開され、海外の作家が自作の縦スクロール作品をアップロードできるようになった。

2024年第1四半期までに、このプラットフォームは150か国以上で約1億7000万人の月間アクティブユーザー、2400万人のクリエイター、5500万作品を抱えた。クリエイターへの支払総額は2017年から2023年で28億ドルに達し、縦スクロール形式は世界中のデジタル漫画のテンプレートとなった。

2000年代初頭、韓国のウェブ漫画は主にスキャンしたページをウェブブラウザに押し込んだものだった。転機は、同国のポータルサイトが独自サービスを始めたことだった——2002年にYahoo! Korea、2003年にDaum、そして2004年にNAVER——そしてそれらを特徴づけた形式は、もはやページではなかった。

創造上の行為は人間工学的なものだった。ページめくりを適応させるのではなく、Naver Webtoonは作家に各エピソードを一続きの縦帯として描かせ、コマを上から下へ積み重ね、モニターで、後にスマートフォンでスクロールして読む形にした。物語は毎週の分割で無料配信され、漫画を買う本ではなく日々の習慣に変えた。

2014年7月2日、Naverはこの形式をLINE Webtoonとしてグローバルに展開し、自作の縦スクロール作品をアップロードできる海外クリエイターにプラットフォームを開放した。2016年までに、このサービスは1000万人以上のデイリー読者と3500万人の月間訪問者を報告し、『神之塔』などのヒット作がテレビや映画化のオプション契約を結ばれていた。

突破口となったのは、個々の物語ではなく形式そのものだった。2024年第1四半期の終わりまでに、統合されたプラットフォームは150か国以上で約1億7000万人の月間アクティブユーザー、2400万人のクリエイター、5500万作品を抱え、Webtoon Entertainmentは2017年から2023年の間にクリエイターへ28億ドルを支払った——スクロール形式を世界中のデジタル漫画の既定の文法にしたのである。

洞察は人間工学的だった。スマートフォンは縦長の窓であるため、漫画はページを移植するのではなく、一続きのスクロールとして再構築された。

毎週の連載と無料閲覧が習慣のループを生んだ——読者は次の帯を求めて戻り、日々のトラフィックを築いた。

キャンバスをアマチュアのクリエイターに開放したことで、観客が才能を供給し、供給は需要とともに成長した。

形式そのものが堀となった。一度読者の親指がスクロールを覚えると、競合は物語だけでなく媒体そのものを模倣せざるを得なくなった。

媒体が新しいデバイスへ移るとき、古い形式を移植してはいけない——新しいジェスチャーに合わせて物語を再設計するのだ。縦スクロールはスマートフォンをキャンバスにし、形式そのものが製品となった。

Webtoonは2014年7月2日にLINE Webtoonとしてグローバル展開し、後にWEBTOONへ改名された。2024年第1四半期までに、各プラットフォームは150か国以上で約1億7000万人の月間アクティブユーザー、2400万人のクリエイター、5500万作品に達し、2017年から2023年の間にクリエイターへ28億ドルが支払われた。事業はWebtoon Entertainmentとしてスピンオフされ、そのナスダック上場目論見書はウェブ漫画を「縦方向の連続したグラフィカルコンテンツを通じて表現される毎週連載の物語」と説明している。この形式はアジアと欧米に広がり、その連載ヒット作は現在Netflixやテレビの映像化に供給されている。