Nintendo Labo transforme le carton en jeux Switch — 1 million de kits Toy-Con en un trimestre

Nintendo voulait une « expérience interactive de construction et de jeu » pour la Switch destinée aux enfants et aux familles, à un prix de jouet plutôt que de jeu de console — et construite à partir d'un matériel que les gens possédaient déjà : la console, les Joy-Con et leurs capteurs.

Plier des feuilles de carton ondulé plat en créations Toy-Con — un piano à 13 touches, une canne à pêche, une combinaison de robot — qui s'emboîtent autour des Joy-Con de la Switch et deviennent des jeux jouables.

Nintendo a livré des feuilles de carton perforé plat ainsi que le logiciel : pliez les feuilles pour former les Toy-Con — un piano à 13 touches, une canne à pêche, une combinaison de robot, une moto, une voiture télécommandée — insérez la Switch et les Joy-Con dans la construction, et celle-ci prend vie à l'écran grâce à la caméra infrarouge, au gyroscope et à la vibration HD du Joy-Con. Les kits Variety et Robot sont sortis le 20 avril 2018 à 69,99 $ et 79,99 $.

Plus d'un million de kits Labo ont été vendus dans le monde à la fin du premier trimestre de l'exercice 2019 de Nintendo (juillet 2018), et aux Japan Game Awards 2019, le comité a décerné à Labo un prix spécial, saluant son usage des capteurs de la Switch pour offrir un tout nouveau type de jeu : le plaisir de fabriquer soi-même des choses.

En janvier 2018, Nintendo a annoncé Labo : une gamme de kits à monter soi-même pour la Switch, fabriqués en carton ondulé. L'argument de vente était une « expérience interactive de construction et de jeu » : des feuilles plates se plient en créations Toy-Con — un piano à 13 touches, une canne à pêche, une combinaison de robot, une moto, une voiture télécommandée — et lorsque la Switch et ses Joy-Con s'emboîtent dans la construction, l'objet prend vie à l'écran. Lancé le 20 avril 2018, le kit Variety coûtait 69,99 $ et le kit Robot 79,99 $ — un prix de jouet, pas de jeu de console.

Le geste créatif consistait à faire confiance à la fabrication, pas seulement au jeu. Le logiciel de Labo fonctionne parce que le carton est la manette : la caméra infrarouge du Joy-Con lit le mouvement du Toy-Con, le gyroscope ressent son inclinaison, la vibration HD ajoute le toucher. Nintendo avait passé des décennies à vendre des mondes finis ; Labo vendait l'assemblage lui-même comme jeu, et le jeu comme récompense de la construction.

Ça a marché. Nintendo a annoncé plus d'un million de kits Labo vendus dans le monde d'ici juillet 2018 — son premier trimestre de vente — et les Japan Game Awards 2019 ont décerné à Labo un prix spécial, saluant sa manière d'utiliser les capteurs de la Switch pour créer un nouveau type de jeu : le plaisir de fabriquer soi-même des choses.

Labo n'a jamais eu besoin d'être un moteur de ventes de consoles pour compter. Il a montré que la caractéristique la plus distinctive d'une plateforme peut être une idée — du carton vendu à prix de jouet, plié en un matériel que les gens possédaient déjà — et qu'une entreprise de jeux peut commercialiser l'imagination elle-même.

Il a transformé les capteurs existants de la Switch — caméra infrarouge, gyroscope, vibration — en un nouveau produit sans nouveau silicium.

Le carton maintenait un prix de jouet, ce qui élargissait le public des joueurs aux enfants et aux familles.

L'étape de construction faisait de chaque joueur un cocréateur : l'assemblage est le jeu, pas le préambule.

C'était un pari délibérément à contre-courant de la course de l'industrie vers un matériel plus puissant.

Un fabricant de matériel peut gagner sur une idée plutôt que sur des spécifications : utiliser des capteurs que les gens possèdent déjà, vendre le plaisir de construire, et laisser le carton atteindre des enfants et des familles qu'une console à 300 $ seule ne peut pas toucher.

Nintendo a étendu Labo avec des kits Toy-Con supplémentaires au cours de l'année suivante, dont un kit VR en 2019, et la série a recueilli des distinctions de l'industrie, notamment le prix spécial des Japan Game Awards 2019. Labo est resté une niche appréciée plutôt qu'un succès commercial, mais il a prouvé qu'un détenteur de plateforme first-party pouvait vendre du carton à prix de jouet sur la force d'une idée — une ligne de pensée que Nintendo a continué d'appliquer dans ses expérimentations matérielles ultérieures.