Nintendo Labo convierte el cartón en juegos para Switch: 1 millón de kits Toy-Con en un trimestre

Nintendo quería una «experiencia interactiva de construir y jugar» para la Switch dirigida a niños y familias, con un precio de juguete y no de juego de consola, y construida a partir de hardware que la gente ya tenía: la consola, los Joy-Con y sus sensores.

Plegar láminas de cartón corrugado plano en creaciones Toy-Con —un piano de 13 teclas, una caña de pescar, un traje de robot— que se encajan alrededor de los Joy-Con de la Switch y se convierten en juegos jugables.

Nintendo distribuyó láminas de cartón perforado plano junto con software: se pliegan las láminas para formar el Toy-Con —un piano de 13 teclas, una caña de pescar, un traje de robot, una moto, un coche teledirigido—, se insertan la Switch y los Joy-Con en la construcción y esta cobra vida en pantalla gracias a la cámara infrarroja, el giroscopio y la vibración HD del Joy-Con. Los kits Variety y Robot se lanzaron el 20 de abril de 2018 a 69,99 y 79,99 dólares.

Para el final del primer trimestre fiscal de 2019 de Nintendo (julio de 2018) se habían vendido más de un millón de kits Labo en todo el mundo, y en los Japan Game Awards 2019 el comité otorgó a Labo un Premio Especial, atribuyéndole el mérito de usar los sensores de la Switch para ofrecer un tipo de juego completamente nuevo: la alegría de crear cosas uno mismo.

En enero de 2018 Nintendo anunció Labo: una línea de kits de bricolaje para la Switch fabricados con cartón corrugado. La propuesta era una «experiencia interactiva de construir y jugar»: las láminas planas se pliegan en creaciones Toy-Con —un piano de 13 teclas, una caña de pescar, un traje de robot, una moto, un coche teledirigido— y, cuando la Switch y sus Joy-Con se encajan en la construcción, el objeto cobra vida en pantalla. Lanzado el 20 de abril de 2018, el kit Variety costaba 69,99 dólares y el kit Robot 79,99 dólares: un precio de juguete, no de juego de consola.

El movimiento creativo consistió en confiar en el hacer, no solo en el jugar. El software de Labo funciona porque el cartón es el mando: la cámara infrarroja del Joy-Con lee el movimiento del Toy-Con, el giroscopio percibe su inclinación y la vibración HD añade el tacto. Nintendo había pasado décadas vendiendo mundos terminados; Labo vendió el propio montaje como juego, y el juego como recompensa por construir.

Funcionó. Nintendo informó de más de un millón de kits Labo vendidos en todo el mundo para julio de 2018 —su primer trimestre a la venta— y los Japan Game Awards 2019 otorgaron a Labo un Premio Especial, elogiando su forma de usar los sensores de la Switch para crear un nuevo tipo de juego: la alegría de crear cosas uno mismo.

Labo nunca necesitó ser un motor de ventas de consolas para importar. Demostró que el rasgo más distintivo de una plataforma puede ser una idea —cartón con precio de juguete, plegado en hardware que la gente ya tenía— y que una compañía de videojuegos puede comercializar la imaginación misma.

Convirtió los sensores ya existentes de la Switch —cámara infrarroja, giroscopio, vibración— en un producto nuevo sin silicio nuevo.

El cartón mantuvo el precio propio de un juguete, de modo que el público se amplió de los jugadores a los niños y las familias.

El paso de construcción convirtió a cada jugador en cocreador: el montaje es el juego, no el preámbulo.

Fue una apuesta deliberadamente contraria al impulso de la industria hacia hardware más potente.

Un fabricante de hardware puede ganar con una idea en lugar de con especificaciones: usar sensores que la gente ya tiene, vender el placer de construir y dejar que el cartón llegue a niños y familias a los que una consola de 300 dólares por sí sola no alcanza.

Nintendo amplió Labo con kits Toy-Con adicionales durante el año siguiente, incluido un kit de realidad virtual en 2019, y la serie cosechó reconocimiento del sector, entre ellos el Premio Especial de los Japan Game Awards 2019. Labo siguió siendo un nicho apreciado más que un éxito de ventas masivo, pero demostró que un titular de plataforma de primera parte podía vender cartón a precios de juguete gracias a la fuerza de una idea, una línea de pensamiento que Nintendo siguió aplicando en experimentos de hardware posteriores.