L'université Kinki devient Kindai en anglais — la blague est tuée, le nom reste

L'université Kinki — l'un des plus grands établissements de l'ouest du Japon, avec plus de 32 000 étudiants, nommée d'après la région du Kinki — prévoyait une nouvelle faculté internationale et un recrutement à l'étranger pour 2016, mais son nom anglais est un homophone de « kinky », et ses délégués étaient accueillis par des rires lors de conférences à l'étranger.

Scinder l'identité selon la langue : conserver le nom japonais vieux de 65 ans, Kinki Daigaku, et faire du nom anglais le surnom local « Kindai ».

En 2014, le président Hitoshi Shiozaki a annoncé que l'établissement adopterait « Kindai University » — l'abréviation courante de Kinki Daigaku — comme nom officiel en anglais à partir de l'année scolaire 2016, en mettant à jour la signalétique, les documents et les tenues sportives, tandis que le nom japonais restait exactement tel qu'il était depuis 1949.

Le changement de nom a été rapporté dans le monde entier et a été largement perçu comme une autodérision bon enfant ; l'établissement s'est débarrassé de la plaisanterie juste au moment où son élan d'internationalisation commençait, et « Kindai University » porte désormais son recrutement et son image de marque en anglais.

L'université Kinki, à Osaka, tirait son nom de la région du Kinki — littéralement « près de la capitale », la plaine autour de Kyoto et d'Osaka. Au Japon, ce nom était parfaitement ordinaire ; l'établissement le portait depuis 1949 et était devenu l'une des plus grandes universités privées du pays, avec plus de 32 000 étudiants. En anglais, malheureusement, c'est un homophone parfait de « kinky », et le président Hitoshi Shiozaki a admis que les délégués de l'établissement étaient « parfois accueillis par des rires lors de conférences à l'étranger ».

Le déclencheur était l'ambition : une nouvelle faculté de langues étrangères et d'internationalisme ouvrant en 2016, un programme d'anglais construit avec Berlitz, une obligation de six mois d'études à l'étranger et une volonté de recruter des étudiants étrangers — autant de choses difficiles à mener sous un nom qui évoquait du matériel de bondage.

L'astuce résidait dans ce qu'ils n'ont pas changé. Plutôt que de renommer l'institution, ils l'ont scindée par langue : le nom japonais Kinki Daigaku est resté, et le nom anglais est devenu Kindai University — le surnom que les japonophones utilisaient déjà. Les puristes ont fait remarquer que « Kindai University » se lit littéralement « université Kin université », mais la redondance vaut mieux que le ridicule, et le changement a été déployé sur la signalétique, la papeterie et les tenues sportives dès l'année scolaire 2016.

Le problème n'existait qu'en anglais, donc seule la couche anglaise a été renommée — l'identité japonaise et sa reconnaissance par les anciens élèves sont restées intactes.

Utiliser le surnom existant « Kindai » signifiait que le nouveau nom n'avait besoin d'aucune introduction au pays ; les étudiants l'appelaient déjà ainsi.

L'annonce deux ans à l'avance a permis à la refonte de surfer sur la même vague médiatique que la faculté internationale qu'elle était censée servir.

Un nom qui échoue à l'étranger n'a pas besoin de mourir au pays : renommer uniquement la couche exportée a corrigé la plaisanterie sans effacer l'héritage local.

Le changement a pris effet en avril 2016, en même temps que les nouvelles facultés internationales. La couverture mondiale l'a traité comme une correction consciente et autodérisoire, et l'université Kindai a depuis bâti son profil de recrutement et de recherche en langue anglaise — y compris son célèbre programme de thon rouge — sous le nouveau nom.