Kinki University wird auf Englisch zu Kindai – der Witz ist weg, der Name bleibt

Die Kinki University – eine der größten Hochschulen Westjapans mit über 32.000 Studierenden, benannt nach der Region Kinki – plante für 2016 eine neue internationale Fakultät und die Anwerbung von Studierenden im Ausland, doch ihr englischer Name ist ein Homophon von „kinky“, und ihre Delegierten wurden auf Konferenzen im Ausland mit Gelächter empfangen.

Die Identität nach Sprache aufteilen: den 65 Jahre alten japanischen Namen Kinki Daigaku behalten und den englischen Namen zum lokalen Spitznamen „Kindai“ machen.

Im Jahr 2014 kündigte Präsident Hitoshi Shiozaki an, die Hochschule werde „Kindai University“ – die alltägliche Abkürzung von Kinki Daigaku – ab dem Studienjahr 2016 als offiziellen englischen Namen annehmen und Beschilderung, Drucksachen und Sporttrikots aktualisieren, während der japanische Name genau so blieb, wie er seit 1949 gewesen war.

Die Umbenennung wurde weltweit berichtet und kam überwiegend als gutmütige Selbsterkenntnis an; die Hochschule legte den Scherz gerade ab, als ihr Internationalisierungsschub begann, und „Kindai University“ steht heute an der Spitze ihrer englischsprachigen Studienwerbung und Forschungsmarkenbildung.

Die Kinki University in Osaka hatte ihren Namen von der Region Kinki – wörtlich „nahe der Hauptstadt“, der Ebene um Kyoto und Osaka. In Japan war der Name völlig gewöhnlich; die Hochschule trug ihn seit 1949 und wuchs zu einer der größten privaten Universitäten des Landes mit mehr als 32.000 Studierenden heran. Auf Englisch ist er leider ein perfektes Homophon von „kinky“, und Präsident Hitoshi Shiozaki räumte ein, die Delegierten der Hochschule würden „auf Konferenzen im Ausland manchmal mit Gelächter empfangen“.

Der Auslöser war Ehrgeiz: eine neue Fakultät für Fremdsprachen und Internationalität, die 2016 eröffnete, ein mit Berlitz aufgebautes Englischprogramm, eine sechsmonatige Auslandsstudienpflicht und das Bestreben, Studierende aus dem Ausland anzuwerben – all das war schwer zu betreiben unter einem Namen, der Bondage-Ausrüstung heraufbeschwor.

Das Clevere war, was sie nicht änderten. Statt die Institution umzubenennen, teilten sie sie nach Sprache auf: Der japanische Name Kinki Daigaku blieb, und der englische Name wurde Kindai University – der Spitzname, den japanische Sprecher ohnehin schon verwendeten. Puristen merkten an, „Kindai University“ lese sich wörtlich als „Kin University University“, doch Redundanz schlägt Spott, und die Änderung wurde bis zum Studienjahr 2016 auf Beschilderung, Briefpapier und Sportausrüstung umgesetzt.

Das Problem existierte nur auf Englisch, also wurde nur die englische Ebene umbenannt – die japanische Identität und ihre Wiedererkennung bei Ehemaligen blieben unberührt.

Die Verwendung des bestehenden Spitznamens „Kindai“ bedeutete, dass der neue Name zu Hause keine Einführung brauchte; die Studierenden nannten die Hochschule ohnehin schon so.

Die Ankündigung zwei Jahre im Voraus ließ den Rebranding auf derselben Nachrichtenwelle reiten wie die internationale Fakultät, für die er gedacht war.

Ein Name, der im Ausland scheitert, muss zu Hause nicht sterben: Nur die exportierte Ebene umzubenennen, behob den Scherz, ohne das lokale Erbe auszulöschen.

Die Änderung trat im April 2016 zusammen mit den neuen internationalen Fakultäten in Kraft. Die Berichterstattung weltweit behandelte sie als bewusste, selbstironische Korrektur, und die Kindai University hat seither ihr englischsprachiges Studienwerbungs- und Forschungsprofil ausgebaut – einschließlich ihres berühmten Blauflossen-Thunfisch-Programms – unter dem neuen Namen.