La Universidad Kinki —una de las mayores del oeste de Japón, con más de 32.000 estudiantes, llamada así por la región de Kinki— planeaba una nueva facultad internacional y captación de estudiantes en el extranjero para 2016, pero su nombre en inglés es homófono de «kinky», y sus delegados eran recibidos con risas en congresos en el extranjero.
La idea
Dividir la identidad por idioma: conservar el nombre japonés de 65 años, Kinki Daigaku, y hacer que el nombre en inglés fuera el apodo local «Kindai».
En 2014, el presidente Hitoshi Shiozaki anunció que la institución adoptaría «Kindai University» —la abreviatura cotidiana de Kinki Daigaku— como su nombre oficial en inglés a partir del curso 2016, actualizando la señalización, las publicaciones y los uniformes deportivos, mientras que el nombre japonés permanecía exactamente como estaba desde 1949.
El cambio de nombre se difundió por todo el mundo y en general se interpretó como una muestra de buen humor y autoconciencia; la institución se deshizo de la broma justo cuando comenzaba su impulso de internacionalización, y «Kindai University» encabeza ahora su marca de captación y de investigación en inglés.
La Universidad Kinki, en Osaka, tomó su nombre de la región de Kinki —literalmente «cerca de la capital», la llanura en torno a Kioto y Osaka—. En Japón el nombre era completamente corriente; la institución lo llevaba desde 1949 y se había convertido en una de las mayores universidades privadas del país, con más de 32.000 estudiantes. En inglés, por desgracia, es un homófono perfecto de «kinky», y el presidente Hitoshi Shiozaki admitió que los delegados de la institución «a veces eran recibidos con risas en congresos en el extranjero».
El detonante fue la ambición: una nueva facultad de lenguas extranjeras e internacionalización que abriría en 2016, un programa de inglés creado con Berlitz, un requisito de seis meses de estudios en el extranjero y un impulso para captar estudiantes internacionales —todo difícil de gestionar con un nombre que evocaba parafernalia de bondage.
La parte ingeniosa fue lo que no cambiaron. En lugar de rebautizar la institución, la dividieron por idioma: el nombre japonés Kinki Daigaku se mantuvo, y el nombre en inglés pasó a ser Kindai University —el apodo que los japoneses ya usaban—. Los puristas señalaron que «Kindai University» se lee literalmente como «Kin University University», pero la redundancia vence al ridículo, y el cambio se desplegó en la señalización, el material de papelería y las equipaciones deportivas para el curso 2016.
El problema existía solo en inglés, así que solo se renombró la capa inglesa: la identidad japonesa y su reconocimiento entre los antiguos alumnos quedaron intactos.
Usar el apodo existente «Kindai» significó que el nuevo nombre no necesitaba presentación en casa; los estudiantes ya lo llamaban así.
Anunciarlo con dos años de antelación permitió que el cambio de marca cabalgara la misma ola informativa que la facultad internacional a la que estaba destinado a servir.
Un nombre que fracasa en el extranjero no tiene por qué morir en casa: renombrar solo la capa exportada resolvió la broma sin borrar el patrimonio local.
El cambio entró en vigor en abril de 2016 junto con las nuevas facultades internacionales. La cobertura en todo el mundo lo trató como una corrección consciente y autocrítica, y desde entonces Kindai University ha construido su perfil de captación e investigación en inglés —incluido su famoso programa de atún rojo— bajo el nuevo nombre.
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Las fuentes
- Japan's Kinki University decides to change its naughty-sounding name SoraNews24 · soranews24.com ·
- 'Kinky' Japanese University Gets a New Name Kotaku · kotaku.com