近畿大学、英語名を「Kindai」に ― ジョークは消え、名前は残る

近畿大学は西日本最大級の大学の一つで、学生数は3万2000人を超え、近畿地方にちなんで名付けられた。2016年に新たな国際学部の設置と海外からの学生募集を計画していたが、英語名が「kinky」と同音であったため、海外の学会で代表団が笑いものにされた。

アイデンティティを言語ごとに分ける。65年の歴史を持つ日本語名「近畿大学」は残し、英語名には地元での通称「Kindai」を用いる。

2014年、塩崎均学長は、2016年度から「Kindai University」――「近畿大学」の日常的な略称――を公式の英語名として採用すると発表した。看板や印刷物、スポーツユニフォームを更新する一方、日本語名は1949年以来そのまま変わらなかった。

この改名は世界中で報じられ、おおむね好意的な自己認識として受け止められた。大学は国際化の推進が始まるのと同じタイミングでこのギャグを手放し、現在「Kindai University」は英語での募集や研究ブランディングの前面に立っている。

大阪の近畿大学は、近畿地方――文字通り「都に近い」、京都と大阪周辺の平野――から名を取った。日本ではこの名前はまったく普通のもので、1949年以来使われ続け、学生数3万2000人超の国内最大級の私立大学の一つに成長した。しかし英語では、不幸にも「kinky」と完全な同音である。塩崎均学長は、大学の代表団が「海外の学会でしばしば笑いものにされた」と認めた。

きっかけは野心だった。2016年に開設する新しい外国語・国際学部、ベルリッツと共同で構築した英語プログラム、6か月の海外留学要件、そして海外からの学生獲得の推進――そのいずれも、ボンデージ用品を連想させる名前の下では進めにくかった。

巧妙だったのは、変えなかった部分である。機関名を変えるのではなく、言語ごとに分けた。日本語名「近畿大学」は残し、英語名は日本語話者がすでに使っていた通称「Kindai University」とした。純粋主義者は「Kindai University」が文字通り「Kin University University」と読めると指摘したが、冗長さは嘲笑に勝る。変更は2016年度までに看板、文房具、スポーツ用品に広がった。

問題は英語にしか存在しなかったため、英語の層だけを改名した。日本語のアイデンティティと卒業生の認識は手つかずのままだった。

既存の通称「Kindai」を使うことで、新しい名前は国内で説明を要さなかった。学生はすでにそう呼んでいた。

2年前に発表したことで、リブランディングは、それが奉仕するために設計された国際学部と同じニュースの波に乗ることができた。

海外で失敗する名前も、国内で死ぬ必要はない。輸出用の層だけを改名することで、地元の遺産を消さずにジョークを解決した。

変更は新しい国際学部とともに2016年4月に発効した。世界中の報道はこれを、自覚的で自嘲的な修正として扱い、近畿大学はそれ以来、有名なクロマグロのプログラムを含め、新しい名前の下で英語での募集と研究のプロフィールを築いてきた。