Matthew Galloway remet en vitrine les maquettes d'usine confinées de Methanex (entretien)

Economies of Deferral, commissariée par Simon Gennard au Govett-Brewster Art Museum de New Plymouth, examine les héritages environnementaux et politiques de l'extraction énergétique dans le Taranaki. Les deux nouvelles œuvres de Galloway revisitent l'ère Think Big du gouvernement Muldoon.

Exposer comme des œuvres d'art les maquettes d'usine jamais montrées, et faire lire à voix haute par Bill Birch, ancien ministre de l'Énergie âgé de 91 ans, les lettres que son ministère avait écrites 50 ans plus tôt.

Methanex a prêté des maquettes à l'échelle des usines de Motunui et de Waitara Valley ; dans « From the Minister of Energy », Birch — contacté en 2024 à l'âge de 91 ans — lit face caméra la correspondance du ministère, y compris des demandes d'exemption pour lune de miel.

Les maquettes sont de nouveau visibles du public pour la première fois depuis près d'une décennie ; Birch est décédé juste avant l'ouverture, ce qui confère au tournage le poids d'un dernier mot enregistré. L'exposition se tient jusqu'au 15 novembre 2026.

Dans un entretien avec The Post, l'artiste de Pōneke Matthew Galloway décrit deux nouvelles œuvres présentées dans Economies of Deferral, l'exposition de Simon Gennard au Govett-Brewster Art Museum sur les héritages de l'extraction énergétique dans le Taranaki. Toutes deux examinent Think Big, la poussée d'infrastructures du gouvernement Muldoon à la fin des années 1970 et dans les années 1980 pour l'autosuffisance énergétique après les chocs pétroliers. Motunui était une usine pionnière au monde destinée à transformer du gaz offshore en essence synthétique ; privatisée en 1990, elle appartient aujourd'hui à Methanex.

À la recherche d'un centre d'accueil dont il avait entendu parler, Galloway l'a trouvé fermé et sombre — inaccessible au public depuis près d'une décennie — avec à l'intérieur des maquettes dégradées des usines de Motunui et de Waitara Valley. Methanex les a prêtées pour « Fragments of the Motunui Synthetic Petrol Plant Visitor Centre » : les maquettes optimistes et décontextualisées — « en mode dieu », comme il le dit — se dressent devant le ruissellement, les déversements et la politique que porte le site réel. Selon lui, Methanex avait sa propre question non résolue quant au devenir de ces objets.

La seconde œuvre, « From the Minister of Energy », est née d'une recherche de vignettes de pare-brise sur les jours sans voiture dans les archives nationales, qui a plutôt fait surgir la correspondance entre le public et le ministère : plaintes, demandes d'exemption, personnes demandant à conduire pendant leur lune de miel. Galloway a contacté l'ancien ministre de l'Énergie Sir Bill Birch en 2024, alors âgé de 91 ans et travaillant encore comme géomètre, et l'a filmé lisant les lettres que son ministère avait écrites 50 ans plus tôt. Birch est décédé juste avant l'ouverture de l'exposition.

Galloway affirme que l'art permet à des vérités concurrentes de coexister sans résolution, plus proche de la manière dont les infrastructures agissent réellement sur les gens, et que négocier avec Methanex et Birch l'a empêché de critiquer de l'extérieur. Economies of Deferral, qui réunit aussi Fiona Clark, Ngahuia Harrison, Ho Rui An, Darcy Lange et John Miller, est présentée au Govett-Brewster jusqu'au 15 novembre 2026.

Les maquettes ont passé près d'une décennie enfermées dans un centre d'accueil fermé, à l'image du destin non résolu de l'usine elle-même.

Une maquette montre l'usine sans aucun des ruissellements, déversements ou enjeux politiques — l'association force les deux lectures dans une même salle.

Les archives ne contenaient aucune vignette sur les jours sans voiture, seulement une correspondance humaine, ce qui a transformé le projet en Birch lisant les lettres de son propre ministère.

Birch, âgé de 91 ans et travaillant encore comme géomètre, a accepté de lire les lettres à voix haute ; sa mort juste avant l'ouverture a fait de cet enregistrement un dernier mot.

Les reliques d'entreprise peuvent porter l'argument : des objets enfermés dans un centre d'accueil en disent plus sur une ère énergétique que n'importe quel panneau de faits.

Economies of Deferral est présentée au Govett-Brewster Art Museum de New Plymouth jusqu'au 15 novembre 2026. Les œuvres laissent ouvertes les questions dont elles sont nées : Methanex reste confrontée à une question non résolue concernant les maquettes et l'avenir à long terme de l'usine, et la correspondance ministérielle que Birch a lue face caméra constitue désormais une œuvre d'art publique plutôt qu'une archive fermée.