L'univers narratif de Fortnite a fait se rencontrer Marvel, Naruto et Star Wars dans un même monde de jeu

Un battle royale n'a pas d'histoire par défaut. Mustard — qui a dirigé Chair Entertainment à travers Shadow Complex et Infinity Blade avant de devenir directeur créatif mondial d'Epic en 2016 — a bâti l'expérimentation narrative de Fortnite par-dessus un genre défini par des matchs, non par une intrigue.

Traiter le monde du jeu lui-même comme le récit : un arc continu de fissures dans le ciel, de kaijus et d'un trou noir, avec des failles attirant Marvel et Star Wars dans un même univers.

Les saisons de Fortnite ont fait avancer un récit unique de destruction du monde : des fissures dans le ciel, des batailles de kaijus géants, un trou noir. Des failles déformant la réalité ont permis aux personnages de Marvel, Stranger Things, Dragon Ball, Star Wars, Naruto et Futurama de coexister dans le même univers, Mustard étant le visage public de l'expérimentation.

Le verdict de The Verge sur le résultat : « Il n'existe rien d'autre de ce genre » — le battle royale le plus important au monde portait un récit littéralement destructeur de monde. Mustard a pris sa retraite en septembre 2023 en déclarant que les équipes de Fortnite sont « entre les meilleures mains ».

Donald Mustard a dirigé un studio prospère qui a montré ce dont la Xbox et l'iPhone étaient capables avant de devenir le visage de ce que The Verge appelle l'une des expérimentations narratives les plus grandes et les plus audacieuses de l'histoire. Son studio Chair Entertainment — fondé par des membres de l'équipe d'Advent Rising — a battu les records de ventes de Xbox Live Arcade avec Shadow Complex en 2009, en vendant 200 000 exemplaires en une semaine, puis a transformé la démo technique Epic Citadel d'Epic en Infinity Blade, la démo de référence d'Apple pour les capacités graphiques de l'iPhone pendant des années, bien qu'il ait été initialement conçu comme un titre Microsoft Kinect.

En 2016, Mustard est devenu directeur créatif mondial chez Epic Games, puis Fortnite est arrivé. À l'origine un jeu très différent, il a été façonné par le succès de PUBG pour devenir le battle royale de référence mondial — puis un jeu doté d'un récit littéralement destructeur de monde : des fissures dans le ciel, des batailles de kaijus géants, un trou noir, et des failles déformant la réalité qui ont permis aux personnages de Marvel, Stranger Things, Dragon Ball, Star Wars, Naruto et Futurama de tous coexister dans le même univers.

Le 8 septembre 2023, Mustard a annoncé qu'il prenait sa retraite ce mois-là. « Je suis impatient de passer du temps avec ma femme et ma famille et je suis à jamais reconnaissant envers @TimSweeneyEpic et la famille Epic Games », a-t-il écrit. Dans son message d'adieu, il a déclaré que les équipes de Fortnite sont « entre les meilleures mains » et travaillent toujours sur des « choses énormes, à couper le souffle, incroyables ». L'épitaphe de The Verge pour l'expérimentation qu'il a menée : « Il n'existe rien d'autre de ce genre. »

Le récit vit dans le monde partagé plutôt que dans des cinématiques, de sorte que chaque joueur vit le même moment narratif au même instant.

Le dispositif de faille a rendu les IP croisées diégétiques : les personnages de Marvel ou de Star Wars arrivent par les propres fissures du monde au lieu d'une annonce de licence.

Des événements mondiaux uniques (les descendants de l'ère de la fusée : les kaijus, le trou noir) ont transformé la carte elle-même en protagoniste évolutif.

Un genre sans histoire — le battle royale — est devenu la plateforme narrative la plus suivie de l'industrie.

Un jeu en direct peut porter une histoire longue d'une décennie si le monde lui-même change : les événements uniques laissent des marques permanentes, et les univers empruntés maintiennent la carte surprenante sans nouvelle infrastructure.

La retraite de Mustard en septembre 2023 a clos le mandat qui a couvert Shadow Complex, Infinity Blade, Battle Breakers, Robo Recall, le premier jeu VR complet d'Epic, et l'ère métavers de Fortnite. Il a déclaré que les équipes restent au travail sur des « choses énormes, à couper le souffle, incroyables » à venir.