Earth Hour 2007 : une heure d'extinction des lumières à Sydney devient un rituel climatique mondial

En 2007, les Australiens acceptaient largement le changement climatique mais n'avaient aucun moyen simple et peu coûteux d'agir ; le WWF-Australie disposait d'un budget limité et avait besoin d'un geste auquel chacun pouvait se joindre.

Rendre visible l'inquiétude climatique : amener toute une ville à éteindre ses lumières pendant une heure la même nuit, transformant une préoccupation privée en un acte collectif et photographiable.

Le 31 mars 2007, 2,2 millions d'habitants et 2 000 entreprises ont éteint leurs lumières pendant l'heure, tandis que l'Opéra et le Harbour Bridge plongeaient dans le noir ; le rituel est revenu chaque année et, dès 2008, a touché 50 millions de personnes dans 400 villes de 35 pays.

La première soirée a attiré 2,2 millions de participants ; en 2009, elle était qualifiée de plus grand mouvement environnemental de base au monde, des monuments du Colisée au Golden Gate s'éteignaient, et plus de 190 pays y participent désormais chaque mois de mars.

Début 2007, le WWF-Australie cherchait un moyen de rendre tangible l'inquiétude climatique. Les Australiens admettaient largement que le climat changeait, mais aucune action quotidienne évidente ne s'offrait à eux, et le budget de l'organisation ne permettait pas d'acheter une campagne très visible. Aussi, avec l'agence de publicité Leo Burnett Sydney et The Sydney Morning Herald, elle a proposé quelque chose d'une simplicité presque absurde : éteindre les lumières pendant une heure.

Le soir du 31 mars 2007, plus de 2,2 millions de Sydneyens et 2 000 entreprises l'ont fait exactement. L'Opéra et le Harbour Bridge se sont éteints, des pique-niques aux chandelles sont apparus dans le Royal Botanic Garden, et la silhouette de la ville s'est assombrie pendant une heure — un geste unique, partagé et photographiable.

L'image a fait le travail. Dès 2008, l'événement s'était étendu à 50 millions de personnes dans 400 villes de 35 pays ; en 2009, il était décrit comme le plus grand mouvement environnemental de base au monde, avec des monuments célèbres du monde entier qui s'éteignent chaque mois de mars.

Cela a donné à l'inquiétude climatique une action synchrone et gratuite à laquelle chacun pouvait se joindre — pas de marche, pas de don, pas d'expertise.

Le format d'une heure a créé une image emblématique unique que les médias et les monuments pouvaient amplifier gratuitement.

Il a remplacé le désespoir par la capacité d'agir : les participants manifestaient publiquement leur attention au lieu de simplement la ressentir.

Il était conçu pour changer d'échelle dès le premier jour — une ville, puis 35 pays, puis un rituel annuel mondial.

Un geste synchrone et gratuit peut porter toute une campagne : l'extinction partagée est le message, les photos en sont la preuve, et chaque monument qui s'y joint en accroît l'échelle.

Earth Hour a eu lieu chaque année depuis et a évolué vers la « Biggest Hour for Earth », avec des soutiens s'engageant pour 1,4 million d'heures en 2024 et plus de 3 millions en 2025. Le mouvement a aussi produit des avancées concrètes : la pétition Earth Hour du WWF-Russie a contribué à faire adopter une loi protégeant les mers de Russie, des forêts Earth Hour ont été plantées en Ouganda, et l'Argentine a créé sa plus grande aire marine protégée après la pression d'Earth Hour. En 2018, 188 pays et territoires et près de 18 000 monuments y participaient.