Red Bull Stratos: un salto espacial emitido en directo — 8 millones de espectadores simultáneos, un récord de YouTube

Red Bull había construido su imagen sobre el patrocinio de deportes extremos, pero quería un evento propio lo bastante grande como para ser él mismo un medio: contenido que atrajera audiencia sin comprar una pausa publicitaria.

Producir, en lugar de comprar, un evento récord mundial: emitir en directo a Baumgartner rompiendo la barrera del sonido en caída libre desde la estratosfera, con la marca integrada en toda la misión.

Red Bull Media House llevó a cabo una misión de varios años (anunciada en 2010) con científicos, entre ellos el director médico Jonathan Clark. El 14 de octubre de 2012, Baumgartner ascendió en un globo de helio hasta unos 128.000 pies (39 km) sobre Nuevo México, saltó y aterrizó sano y salvo minutos después, tras haberse convertido en la primera persona en romper la barrera del sonido en caída libre: 833,9 mph inicialmente, cifra revisada después a 843,6 mph (Mach 1,25). Toda la misión se emitió en directo por el canal de YouTube de Red Bull.

Más de 8 millones de espectadores simultáneos vieron la emisión en directo en YouTube —la mayor audiencia simultánea registrada hasta entonces en una emisión en directo, aproximadamente 16 veces el tráfico de NBC para los Juegos Olímpicos de Londres 2012— y el propio blog de YouTube confirmó el récord. Según el equipo, la misión también produjo los primeros datos fisiológicos de una caída libre supersónica y más de 100 millones de puntos de datos.

Red Bull Stratos fue un proyecto para que el paracaidista austriaco Felix Baumgartner saltara desde el borde del espacio, planificado públicamente desde 2010 y ejecutado el 14 de octubre de 2012. Baumgartner ascendió en globo de helio hasta unos 128.000 pies (39 km) sobre Nuevo México, salió de la cápsula y cayó de vuelta a la Tierra, convirtiéndose en la primera persona en romper la barrera del sonido en caída libre sin vehículo. La telemetría inicial situó su velocidad máxima en 833,9 mph (Mach 1,24); la publicación de los datos finales de la misión la revisó a 843,6 mph (Mach 1,25).

En lugar de comprar espacios televisivos, Red Bull Media House convirtió la propia misión en el producto mediático. El ascenso y el salto se emitieron en directo por el canal de YouTube de Red Bull, con la marca integrada en cada plano de la retransmisión. YouTube confirmó después que la emisión atrajo a más de ocho millones de espectadores simultáneos —la mayor audiencia simultánea de cualquier emisión en directo en la historia de YouTube hasta ese momento, y aproximadamente dieciséis veces el tráfico de la cobertura en directo de los Juegos Olímpicos de 2012 de NBC, que hasta entonces ostentaba el récord.

Más allá de los récords de audiencia, la misión se planteó y se llevó a cabo como ciencia además de espectáculo: el equipo incluía al director médico Jonathan Clark, se recopilaron más de 100 millones de puntos de datos durante el vuelo y se desarrollaron protocolos y equipos (incluido un tratamiento para el ebullismo y un nuevo sistema de despliegue del paracaídas) que, según el equipo, podrían servir para futuras operaciones a gran altitud y espaciales. Baumgartner aterrizó sano y salvo en el desierto de Nuevo México minutos después de saltar.

La campaña se interpreta ampliamente como un hito en el contenido de marca: una empresa de bebidas energéticas organizando, produciendo y distribuyendo un evento global en directo cuyo atractivo era la propia hazaña, con el logotipo del producto físicamente presente en el borde del espacio.

Una hazaña sin precedentes es su propio motor de distribución: los medios de comunicación y los espectadores promovieron la emisión porque el evento era genuinamente histórico, no porque Red Bull pagara por su colocación.

Un evento en directo crea una cita de visionado y una expectación compartida que una película terminada no puede generar, y por eso la emisión batió el récord de audiencia simultánea de YouTube.

Presentar la acrobacia como una misión científica (equipo médico, datos, protocolos) le dio legitimidad y amplió la historia más allá del deporte hacia la cobertura aeroespacial y tecnológica.

La marca era inseparable del contenido —la cápsula, el traje y la emisión llevaban Red Bull—, de modo que el conocimiento y la asociación crecieron al ritmo de la audiencia.

Una marca puede convertirse en la productora del evento con el que quiere que se la asocie: cuando el contenido es genuinamente sin precedentes, la distribución llega gratis.

La misión estableció o rozó varios récords mundiales —la caída libre más alta, el vuelo en globo tripulado más alto y la velocidad vertical máxima— y el vídeo oficial de los momentos destacados se difundió aún más tras finalizar la emisión en directo. Stratos se convirtió en el punto de referencia de la estrategia de contenidos de Red Bull y de cualquier marca que quiera poseer, en lugar de alquilar, un momento de atención masiva: el salto se citó después en la cobertura del crecimiento del canal de Red Bull, que ya había superado los 365 millones de visualizaciones de vídeo el día del evento.