La campaña 'Sin baño, no hay novia' de Haryana convirtió el baño en una condición para el matrimonio

A mediados de la década de 2000, la mayoría de los hogares rurales del norte de la India no tenía baño, y la defecación al aire libre propagaba la fiebre tifoidea y otras enfermedades, además de exponer a las mujeres al acoso y a la indignidad. Haryana, un estado donde la escasez de novias había dado poder a las mujeres en edad de casarse, decidió convertir el baño en un asunto de dote en lugar de dar una charla sobre higiene.

Un eslogan que utilizó como arma el mercado matrimonial: las mujeres de las aldeas rechazan a los novios cuyas casas carecen de baño, lo que convierte el saneamiento en una condición para la boda.

La campaña de saneamiento del estado difundió cuñas radiofónicas, pinturas murales y teatro callejero en torno al eslogan «Sin baño, no hay novia», respaldada con dinero contante y sonante: un reembolso del 90% del costo de construcción de un baño terminado, y 2.200 rupias (unos 48 dólares) para los hogares más pobres. Los grupos de mujeres de las aldeas y los miembros de los consejos se encargaron de hacer cumplir la norma, rechazando públicamente a los pretendientes sin letrina, y en un caso documentado una novia se divorció de un novio cuya familia había mentido sobre tener una.

Los hogares rurales de Haryana con baño ascendieron al 60% en 2009; el presidente estatal de Sulabh International situó la línea de base cuatro años antes por debajo del 5%. A nivel nacional, el gobierno estimaba que menos del 30% de los aldeanos tenía acceso a letrinas y que la India necesitaba 112.000 baños al día para alcanzar su meta de 2012. El eslogan sobrevivió a su lanzamiento: en 2017, un mega-panchayat de 1.200 aldeanos de 110 aldeas lo codificó, exigiendo un certificado de baño del sarpanch antes de cualquier matrimonio.

El problema de Haryana era el saneamiento, pero su oportunidad fue la demografía. Décadas de aborto selectivo por sexo habían dejado al estado con más solteros que novias, lo que daba a las mujeres y a sus familias un poder de negociación inusual sobre los novios. La campaña de saneamiento del gobierno estatal aprovechó ese poder con un eslogan sacado directamente de una negociación matrimonial: «Sin baño, no hay novia».

La campaña se diseñó como un paquete y no como un cartel. Cuñas radiofónicas, pinturas murales y teatro popular difundieron el mensaje; el estado reembolsó el 90% del costo de construcción de un baño terminado y pagó 2.200 rupias a los hogares más pobres; y las mujeres de las aldeas se encargaron de la aplicación efectiva, transformando el baño de un gasto que los hombres cuestionaban en una condición que los hombres cumplían. Las mujeres que habían esperado el anochecer para tener privacidad relataron una nueva sensación de posición en el hogar y en la aldea.

Las cifras siguieron a los incentivos. Para 2009, el 60% de los hogares rurales de Haryana tenía baño, lo que el presidente estatal de Sulabh International situó por encima del menos del 5% de cuatro años antes. La idea se convirtió en plantilla: en 2017, un mega-panchayat de 1.200 aldeanos de 110 aldeas formalizó la regla: sin certificado de baño del sarpanch, no hay boda.

La escasez de novias en Haryana dio a las mujeres un poder de negociación real sobre las condiciones del matrimonio, de modo que una exigencia que ellas expresaban tenía consecuencias que los hombres no podían ignorar.

Los baños se veían como un asunto del bolsillo de los hombres —el gasto les resultaba cuestionable—, así que la campaña reformuló el costo frente a una pérdida que los hombres temían: que un hijo se quedara sin casar.

El dinero hizo que la exigencia fuera atendible: un reembolso del 90% de la construcción y subvenciones en efectivo significaban que incluso las familias pobres podían cumplir si así lo decidían.

La aplicación era local y reputacional, a cargo de grupos de mujeres y consejos de aldea, por lo que el costo social de negarse era inmediato y personal.

El cambio de comportamiento perdura cuando el incentivo es social, no médico. La gente ignora las estadísticas de enfermedades pero no la vergüenza de un hijo que no puede casarse: dirige el mensaje al negociador más fuerte del hogar.

El eslogan se convirtió en uno de los mensajes de salud pública más duraderos de la India. En 2017, 1.200 aldeanos de 110 aldeas de Haryana, Punjab y Himachal Pradesh se reunieron en Tiwara, en el distrito de Nuh, y resolvieron que ninguna mujer de sus aldeas se casaría en un hogar sin baño: los matrimonios requerirían un certificado de baño emitido por el sarpanch. Nuh contaba con una cobertura de baños del 65% mientras avanzaba hacia la eliminación de la defecación al aire libre; a nivel nacional, el 52,1% de la India rural todavía defecaba al aire libre. La lógica —vergüenza más subvención más poder de negociación femenino— alimentó el impulso nacional de Swachh Bharat.