La Parca: el impactante anuncio australiano sobre el sida de 1987 se emitió tres semanas y nunca se olvidó

En 1986 Australia disponía de abundante información impresa sobre el sida y de casi ningún lector: los heterosexuales daban por sentado que la epidemia no les concernía. Bill Bowtell, asesor del ministro de Sanidad Neal Blewett, llegó a la conclusión de que solo una campaña de la que la gente no pudiera apartar la mirada despertaría al público general.

Poner la muerte en televisión: la Parca derriba con un pleno a australianos corrientes —hombres, mujeres, un bebé— para que nadie pudiera seguir tratando el sida como la enfermedad de otros.

El productor Siimon Reynolds gastó 300.000 dólares en un filme de 30 segundos: actores caen ante una bola de bolos de casi dos metros en un decorado sobredimensionado mientras John Stanton, al que se pidió que sonara como Richard Burton, entona que el sida podría matar a más australianos que la Segunda Guerra Mundial. El primer ministro Bob Hawke se negó a bloquearlo; se emitió desde el 5 de abril de 1987 y estuvo tres de las seis semanas previstas en antena antes de la protesta.

Un seguimiento revisado por pares en el Medical Journal of Australia constató un aumento drástico de heterosexuales que acudían a hacerse pruebas del VIH y de llamadas a la línea telefónica de información sobre el sida, y consideró que la campaña había cumplido su objetivo de alertar a las personas sexualmente activas. Los boletines informativos reutilizaron las imágenes durante años, convirtiendo una compra de tres semanas en un punto de referencia nacional. El costo fue real: australianos seropositivos señalan que la Parca quedó identificada con los hombres homosexuales y profundizó el estigma.

En abril de 1987, los telespectadores australianos conocieron a la Parca en una bolera. Una figura encapuchada lanzaba una bola de casi dos metros contra hombres, mujeres y un bebé en un cochecito, mientras una voz al estilo de Richard Burton advertía de que el sida no discriminaba y de que «si crees que no puedes contraer el sida, puede que tu tiempo se haya agotado». El Comité Asesor Nacional sobre el Sida (NACAIDS) había encargado el anuncio de 30 segundos como punta de lanza de una campaña educativa de 3 millones de dólares.

La decisión fue deliberada. El asesor Bill Bowtell y el ministro Neal Blewett sabían que los folletos no llegaban a los heterosexuales que daban por sentado que el sida era una «plaga gay». Al creador Siimon Reynolds se le ocurrió la idea tras una noche de bolos; solo un director creyó que la escena podía rodarse sin efectos digitales, y la producción de 300.000 dólares usó actores reales cayendo junto a una bola gigante en un decorado sobredimensionado. Al primer ministro Bob Hawke se le mostró el anuncio días antes de su emisión y lo dejó pasar.

La reacción fue inmediata en todos los frentes. Los críticos de los medios lo tacharon de alarmismo, y la emisión prevista de seis semanas se redujo a tres; australianos seropositivos y defensores de los derechos de las personas homosexuales dijeron que las imágenes demonizaban a su comunidad, un pesar que el inmunólogo Ron Penny compartió más tarde. Pero el objetivo declarado de la campaña —hacer creer al público general que el sida les concernía— se cumplió: el Medical Journal of Australia documentó fuertes aumentos de heterosexuales que buscaban pruebas del VIH y de llamadas a la línea de información, y las imágenes siguieron circulando durante años a través de la cobertura informativa.

El anuncio es hoy un elemento fijo de los cursos de comunicación en salud pública de todo el mundo: el argumento de referencia a favor de los llamamientos al miedo, y el estudio de caso permanente de sus daños colaterales, ya que las campañas posteriores de Australia, consultadas con la comunidad, hicieron el trabajo cuidadoso que la Parca no pudo hacer.

El encargo se dirigía al público que nadie más podía alcanzar —los heterosexuales que habían desconectado tras años de información sobre el sida— en lugar de halagar a los públicos ya convencidos.

Una sola imagen inolvidable hizo el trabajo de mil folletos: la campaña estaba diseñada para que los editores de noticias la adoptaran, convirtiendo el tiempo de emisión pagado en años de cobertura ganada.

El gobierno aceptó el conflicto como precio del alcance; el primer ministro dejó emitir un anuncio del ministerio de Sanidad que sabía que sería atacado.

La campaña fue una punta de lanza, no toda la estrategia: el material impreso de seguimiento y los programas específicos para cada comunidad llevaron la información que el anuncio de 30 segundos no podía dar.

Un mensaje solo funciona cuando llega a quienes están seguros de que no va dirigido a ellos. El impacto compra atención al instante, pero el miedo recae sobre quien resulta más fácil de temer, así que planifica primero el seguimiento.

La Parca se convirtió en el anuncio de servicio público más recordado de Australia. El manual más amplio de Bowtell —pruebas tempranas, intercambio de jeringuillas, colaboración con la comunidad— se atribuye a haber mantenido la tasa de VIH de Australia muy por debajo de la de países comparables. El anuncio no dejó de reaparecer: se recuperó en 2017, y durante la COVID-19 los responsables debatieron abiertamente una nueva Parca, con el mismo veredicto dividido: un impacto inigualable en la población general y un recuerdo duradero de estigma para las personas con VIH.