Automattic: sin oficina desde 2005 — el trabajo distribuido centrado en el texto escala hasta 1.700 empleados

Matt Mullenweg construyó WordPress con voluntarios dispersos por internet y luego fundó Automattic en 2005 para darle soporte comercial. Sus primeros empleados fueron colaboradores de WordPress que nunca habían compartido un edificio, así que en lugar de inventar una oficina para ellos, diseñó la empresa en torno a la forma distribuida en que ya trabajaban.

Dirigir la empresa sin oficina alguna: contratar en todo el mundo, priorizar por defecto la comunicación escrita asíncrona y reunir a todos en persona una vez al año.

Automattic operaba sin horarios fijos, sin oficina central y con la productividad juzgada por resultados. La coordinación se canalizaba a través de P2, una herramienta interna de blogs al estilo WordPress donde las publicaciones, decisiones y comentarios se escribían y eran consultables —sustituyendo en gran medida las reuniones y el correo electrónico— además de chat y videollamadas informales. Los trabajadores recibían un estipendio mensual para espacios de coworking o cafeterías, los equipos se reunían en persona durante varios días seguidos y, una vez al año, toda la empresa volaba a un Grand Meetup para construir la red humana que una organización remota no tiene.

El modelo escaló: Automattic superó los 950 empleados en 71 países en 2019, pasó de 1.300 en 76 países en 2020 y llegó a unos 1.700 empleados en 89 países en 2021, con aproximadamente 1.000 millones de dólares recaudados y una valoración de 7.500 millones de dólares detrás de WordPress, que impulsa una estimación del 42% de los sitios web. TechCrunch calificó a Automattic como un modelo a seguir que demostró que la cultura remota puede funcionar a escala.

Matt Mullenweg era un estudiante de jazz de 19 años en Houston cuando co-creó WordPress con desarrolladores a los que nunca había conocido, todos coordinándose por internet. Cuando fundó Automattic en 2005 para construir un negocio en torno a WordPress, sus primeras contrataciones fueron colaboradores de esa misma comunidad dispersa. El movimiento estándar de Silicon Valley —alquilar una oficina y hacer que todos se desplazaran a ella— habría excluido precisamente a las personas que habían construido el producto, así que Mullenweg optó por hacer que la propia empresa fuera distribuida.

El sistema que surgió no era trabajo desde casa con llamadas ocasionales. Automattic no tenía oficina central, ni horarios fijos, ni una cultura de reuniones por defecto; el trabajo se juzgaba por resultados. La coordinación se canalizaba a través de P2, una herramienta interna de blogs donde las propuestas, decisiones y comentarios se escribían y eran consultables, de modo que una zona horaria podía continuar donde otra se había detenido. Los empleados recibían un estipendio mensual para cafeterías o espacios de coworking, los equipos celebraban encuentros de varios días y, una vez al año, todos se reunían para el Grand Meetup, cuyos asientos rotativos conectaban deliberadamente a personas que solo habían intercambiado texto.

El enfoque demostró la premisa de que una empresa distribuida podía escalar: 950 empleados en 71 países en 2019, unos 1.300 en 76 países en 2020 y aproximadamente 1.700 en 89 países en 2021, con casi 1.000 millones de dólares recaudados a una valoración de 7.500 millones de dólares. Para entonces, WordPress impulsaba una estimación del 42% de los sitios web, y la pandemia había empujado al resto del mundo corporativo hacia el manual que Automattic había estado perfeccionando durante 15 años.

Hacer la comunicación escrita y asíncrona permitió a personas de distintas zonas horarias contribuir sin esperar a una reunión o a una respuesta.

No tener oficina significaba contratar de todo el planeta, no solo del talento que podía desplazarse a un edificio.

El Grand Meetup anual convirtió miles de relaciones solo textuales en relaciones cara a cara, manteniendo fuerte la cultura a escala.

Las herramientas internas creadas para este modelo —P2 y Happy Tools— se convirtieron después en productos, transformando la forma de trabajar en ingresos.

No añadas el trabajo remoto a una empresa de oficina: rediseña la comunicación en torno al intercambio escrito, asíncrono y público, y luego añade rituales presenciales deliberados para que la distancia nunca se convierta en aislamiento.

En 2019 Automattic lanzó Happy Tools, una suite construida a partir de su propio software de trabajo remoto, y en 2020 comercializó P2 como servicio de pago para otras empresas. El examen de TechCrunch de 2021 concluyó que Automattic «ayudó a demostrar que una cultura de trabajo remoto puede tener éxito a escala», y su fundador enmarcó el trabajo distribuido como potencialmente una contribución mayor de Automattic al mundo que WordPress mismo. Mientras las empresas se volcaban en línea durante la pandemia, el modelo centrado en el texto y sin reuniones de Automattic se convirtió en un punto de referencia sobre cómo ir más allá de simplemente recrear la oficina en videollamadas.