UFO 50 liefert fünfzig Spiele als Katalog eines fiktiven Studios im 8-Bit-Stil — ein Indie-Meilenstein

Derek Yu (Spelunky) und sein Jugendfreund Jon Perry wollten wieder gemeinsam kleine Spiele machen, wie die Freeware-Titel, die sie als Teenager unter dem Namen Blackeye Software veröffentlicht hatten. Doch in den 2020er-Jahren ergab es kommerziell wenig Sinn, winzige Spiele einzeln herauszubringen — also kehrten sie das Problem um: Was wäre, wenn viele kleine Spiele als ein großes Produkt erschienen?

Fünfzig kleine Spiele als eines verkauft: der vollständige Katalog eines fiktiven Studios der 1980er-Jahre, zusammengehalten durch gemeinsame Konsolenbeschränkungen, sodass die Bibliothek selbst das Spiel ist.

Yu, Perry, der Komponist Eirik Suhrke und die Designer Paul Hubans, Ojiro Fumoto und Tyriq Plummer verbrachten über acht Jahre damit, 50 vollständige Spiele aus verschiedenen Genres zu entwickeln. Eine gemeinsame Fiktion verbindet sie: Alle wurden zwischen 1982 und 1989 vom fiktiven Publisher UFO Soft für eine imaginäre Konsole, die LX, „veröffentlicht“. Die Gestaltung dieser Konsole brachte gemeinsame Beschränkungen mit sich — Auflösung, Farbpalette, Farbregeln —, sodass die Arbeit verschiedener Entwickler wie der Katalog eines einzigen Studios wirkt, und alle 50 Titel sind von Anfang an freigeschaltet in einer durchsuchbaren Bibliothek, wobei jeder Spieler seinen eigenen Weg durch sie finden kann.

UFO 50 erschien am 18. September 2024 und erhielt kritische wie kommerzielle Anerkennung — ein ungewöhnliches Ergebnis für eine Sammlung von fünfzig Spielen im Retro-Stil statt für einen einzelnen Titel. Derek Yu sagt, die erfreulichste Reaktion sei gewesen, zu sehen, wie sich Spieler mit der Geschichte des fiktiven Studios beschäftigten, Verbindungen zwischen den Spielen entdeckten und die Anthologie als einen Ort zum Erkunden betrachteten, nicht als eine Warteschlange abzuarbeitender Veröffentlichungen.

UFO 50 begann als ein Wiedersehen. Derek Yu, der Schöpfer von Spelunky, und Jon Perry, ein Jugendfreund, der Brettspieldesigner wurde, hatten als Teenager unter dem Namen Blackeye Software gemeinsam kleine Freeware-Spiele entwickelt. Jahre später wollten sie wieder zusammenarbeiten, doch der Einzelverkauf kleiner Spiele ergab keinen Sinn mehr — also fragten sie sich, was geschehen würde, wenn viele kleine Spiele als ein großes Produkt veröffentlicht würden.

Aus dieser Frage wurde eine Sammlung von fünfzig vollständigen Spielen, die über acht Jahre von Yu, Perry, dem Komponisten Eirik Suhrke, den Pixelkünstlern Paul Hubans und Tyriq Plummer sowie dem Downwell-Schöpfer Ojiro Fumoto entwickelt wurde. Ein fiktiver Publisher, UFO Soft, und seine 8-Bit-Konsole, die LX, rahmen die Spiele als Veröffentlichungen von 1982 bis 1989 ein; die erfundene Konsole brachte gemeinsame Beschränkungen wie Auflösung und Farbpalette mit sich, die fünfzig unterschiedliche Spiele als Katalog eines einzigen Studios zusammenhalten. Jeder Titel behielt seine eigene Identität — Fortsetzung, gemeinsames Thema oder Einzelstück —, während die Bibliothek jedem Spiel zusätzlichen Kontext gab.

Alle fünfzig Spiele waren von Anfang an freigeschaltet, eine bewusste Entscheidung: Yu nennt die Bibliothek „einen Ort, wie eine Landkarte zum Erkunden“, wobei der Weg, den jeder Spieler nimmt, Teil seiner einzigartigen Erfahrung ist. UFO 50 erschien am 18. September 2024 und erhielt kritische wie kommerzielle Anerkennung, und Yu sagt, die erfreulichste Reaktion sei gewesen, dass sich Spieler für die Geschichte des fiktiven Studios zu interessieren begannen, während sie Verbindungen zwischen den Spielen entdeckten.

Das fiktive UFO Soft und die LX als Rahmen geben fünfzig separaten Spielen eine Identität — es liest sich wie eine Studio-Retrospektive, nicht wie ein Bündel.

Erfundene Konsolenbeschränkungen wie Auflösung, Farbpalette und Farbregeln ließen die Arbeit von acht Entwicklern zusammenklingen, ohne die individuellen Stimmen einzuebnen.

Alle Spiele freigeschaltet auszuliefern macht die Sammlung zu einem Ort, den jeder Spieler in seiner eigenen Reihenfolge erkundet, nicht zu einer freischaltbaren Kampagne.

Das Anthologie-Modell löst die Ökonomie kleiner Spiele: fünfzig kurze Titel als ein Premium-Produkt verkauft, wobei jeder aus dem Ganzen Kontext gewinnt.

Wenn ein einzelnes kleines Spiel keinen Platz in einem Storefront tragen kann, verkaufe das Format: Ein fiktiver Katalog gibt fünfzig kurzen Spielen eine Identität, und gemeinsame Beschränkungen machen aus vielen Autoren einen glaubwürdigen Schöpfer.

Nach dem Launch sagte Yu, die Sammlung sei als fertiges Kunstwerk konzipiert gewesen: Arbeiten nach der Veröffentlichung würden sich auf Fehlerbehebungen beschränken, und das Team sehe lieber zu, wie die Community die Spiele gemeinsam erlebt. Er warnte außerdem andere Indie-Entwickler davor, den Umfang des Projekts nachzuahmen — eine Sammlung von fünfzig Spielen über acht Jahre verlange seltene Erfahrung und finanzielle Ausdauer, und mehrere kleinere Spiele über einige Jahre hinweg zu veröffentlichen sei der sicherere Weg. Das Projekt stand als bewusst von Menschen gemachter Gegenpol zu einer Branche, die auf Crunch und endlose Updates setzt, und bestätigte Mossmouths Ruf für dichte, überraschende Spiele.