Tunic verstreut sein eigenes Handbuch als Puzzle über die Welt

Tunic ist ein Zelda-artiges isometrisches Actionspiel des Solo-Entwicklers Andrew Shouldice, das 2022 von Finji veröffentlicht wurde. Moderne Spiele hatten das physische Handbuch durch Tutorials ersetzt, die alles erklären; Shouldice wollte, dass Spieler die Freude an einem Handbuch wiederentdecken – als Objekt, als Sammelstück und als Quelle des Rätselhaften.

Das eigene Handbuch des Spiels in der Welt verstecken: Seiten eines Retro-Heftchens, über die Karte verstreut und in einer erfundenen Sprache geschrieben, machen das Erlernen des Spiels zum Abenteuer.

Ein Heftchen im Stil eines Handbuchs aus der NES-Ära wird auseinandergenommen und über das Spiel verstreut; gefundene Seiten lehren den Fuchs neue Bewegungen, Karten und Hintergrundwissen. Fast der gesamte Text der Welt ist in „Trunic“ geschrieben, einer erfundenen Lautsprache, sodass Spieler die Bedeutung aus Bildern und Kontext erschließen müssen – und der Soundtrack verbirgt eine zweite, musikalische Sprache für diejenigen, die tiefer graben.

Das Handbuch wurde zum Markenzeichen von Tunic: GameSpot bewertete das Spiel mit 9/10 und nannte das Heftchen eine seiner besten Verbindungen zur Vergangenheit, RPS reihte Tunic unter seine Lieblingsspiele des Jahres 2022 ein, und Tunic erhielt bei den DICE Awards 2023 die Auszeichnung Outstanding Achievement for an Independent Game.

Tunic, im März 2022 vom Publisher Finji veröffentlicht, ist ein isometrisches Action-Adventure über einen kleinen Fuchs in einer großen Welt, das über Jahre vom Solo-Entwickler Andrew Shouldice gebaut wurde. Seine markanteste Idee ist nostalgisch, aber ungewöhnlich: Statt Tutorial-Hinweisen verstreut das Spiel die Seiten seines eigenen Handbuchs über die Karte, damit der Spieler sie findet.

Das Handbuch ist als abgenutztes Heftchen aus der 8-Bit-Ära gestaltet, samt Klammern und Knicken. Shouldice fertigte eine echte physische Kopie an und faltete, riss, klebte und befleckte sie, damit jede Seite wie ein Objekt mit Geschichte wirken würde, bevor er jede Seite ins Spiel einscannte. Der meiste Text – im Heftchen wie in der Welt – ist in „Trunic“ geschrieben, einer erfundenen Lautsprache, sodass Spieler Illustrationen und Kontext lesen müssen, um die Regeln zu verstehen.

Das Design macht das Lernen zur Entdeckung: Eine hinter einem Wasserfall gefundene Seite kann dem Fuchs eine neue Bewegung beibringen, während eine spätere Seite etwas bereits Gesehenes in neuem Licht erscheinen lässt. Der Audio-Designer Kevin Regamey versteckte sogar eine zweite Sprache im Soundtrack, die nur in Spektrogrammen sichtbar wird. Das Ergebnis ist ein Spiel, das Spielern zutraut, seine Geheimnisse selbst zusammenzusetzen, und Kritiker behandelten das Handbuch als sein Markenzeichen.

Der Ansatz zahlte sich sowohl in Anerkennung als auch in Lob aus: GameSpot gab Tunic 9/10, Rock Paper Shotgun reihte es unter die Favoriten des Jahres ein, und im Februar 2023 gewann Tunic bei den 26. DICE Awards die Auszeichnung Outstanding Achievement for an Independent Game und setzte sich gegen ein Feld gefeierter Indies durch.

Eine Handbuchseite ist eine Belohnung, die man im eigenen Tempo liest, sodass Anleitungen als Neugier statt als Unterbrechung ankommen.

Das Verstreuen der Seiten macht die Regeln selbst zu Kartenzielen und gibt der Erkundung einen Grund jenseits von Kampf und Beute.

Die erfundene Sprache erzwingt kontextgesteuertes Lernen und bildet nach, wie Spieler einst Handbücher entschlüsselten, ohne dass es ihnen gesagt wurde.

Die verwitterte physische Handwerkskunst lässt das Heftchen wie eine echte Reliquie wirken, sodass selbst das Finden einer einzigen Seite wie ein Schatz wirkt.

Lass das Artefakt die Anleitung tragen: Ein Objekt, durch das Spieler gern blättern, kann besser lehren als ein Tutorial, weil das Wissenwollen der Antrieb ist.

Das Handbuch von Tunic wurde zum meistdiskutierten Element des Spiels: Der Prozess, ein echtes Heftchen zu bauen und zu zerstören, wurde von GameSpot und anderen Medien aufgegriffen, und die Geheimnisse des Spiels – einschließlich seiner musikalischen Sprache – hielten Spieler und Communities noch lange nach der Veröffentlichung beim Entschlüsseln beschäftigt. Zuerst für Xbox und PC erschienen und später 2022 für Switch und PlayStation, gewann Tunic anschließend bei den DICE Awards 2023 die Auszeichnung Outstanding Achievement for an Independent Game und wurde weithin als Beleg dafür angeführt, dass ein Solo-Entwickler ein von der Kritik gefeiertes Actionspiel um eine einzige, seltsame Idee herum bauen konnte.