Sweetgreens Infinite Kitchen bringt Salate auf ein Förderband – bessere Margen, weniger Fluktuation

Sweetgreen kaufte 2021 das Roboterküchen-Startup Spyce für rund 70 Mio. US-Dollar und verwendete eineinhalb Jahre darauf, die Technologie anzupassen. Das Ziel war ein Format für die digitale Zukunft: Automatisierung für Tempo und Konsistenz, Menschen für frische Zubereitung, den letzten Schliff und Gastfreundschaft.

Das Restaurant um eine automatisierte Zubereitungslinie herum neu gestalten – Schalen fahren auf einem Förderband an Ausgabestationen vorbei –, damit Bestellungen mit wenig Personalaufwand nicht länger für Arbeitskräfte zahlen, die sie nicht nutzen.

Die erste Infinite Kitchen eröffnete im Mai 2023 in Naperville, Illinois: Schalen wandern über ein Förderband, während Maschinen Blattgemüse, Dressings und Toppings ausgeben und Teammitglieder jede Schale fertigstellen. Nach einem siebenwöchigen Umbau am Penn Plaza im Juli 2024 plante Sweetgreen für 2024 sieben Neubauten und zwei bis drei Umbauten und erklärte, mehr als die Hälfte der neuen Filialen 2025 werde das Format erhalten; CFO Mitch Reback bestätigte später 50 % der neuen Filialen, mit einer Drive-thru-Variante auf der Roadmap.

Naperville verzeichnete im ersten Jahr 2,8 Mio. US-Dollar Umsatz, Restaurant-Margen von 31,1 % im zweiten Quartal und eine Fluktuation der Crew im ersten Jahr, die rund 45 % unter der einer Standardfiliale lag, bei 10 % höheren Durchschnittsbons. Penn Plaza produzierte fast 200 Schalen in 30 Minuten bei 100 % pünktlicher Zuverlässigkeit, mit einem möglichen Durchsatz von 500 Schalen pro Stunde und einer durchschnittlichen Auftragsfertigstellung unter 3,5 Minuten.

Sweetgreens Wachstumsplan stieß auf ein Küchenproblem: Mehr digitale, Abhol- und Drive-thru-Bestellungen bedeuteten mehr Schalen, doch die klassische Zubereitungslinie erforderte weiterhin Menschen, die zwischen den Stationen liefen, um jede einzelne zusammenzustellen. Nach der Übernahme des Roboterküchen-Startups Spyce im Jahr 2021 für rund 70 Mio. US-Dollar verwendete die Kette eineinhalb Jahre darauf, die Technologie in ein neues Restaurantformat umzuwandeln, das sie Infinite Kitchen nannte.

Das Format kehrte das Fließband um: Schalen fahren auf einem Förderband an automatisierten Ausgabestationen vorbei, während Maschinen Zutaten portionieren und Teammitglieder letzte Handgriffe wie Kräuter oder Avocado hinzufügen. Die erste Filiale eröffnete im Mai 2023 in Naperville, Illinois; nach einem siebenwöchigen Umbau ihrer Filiale am Penn Plaza im Juli 2024 plante Sweetgreen für das Jahr sieben Neubauten und zwei bis drei Umbauten und erklärte, mehr als die Hälfte der neuen Filialen 2025 werde die Technologie enthalten, mit einer Drive-thru-Variante auf der Roadmap.

Die Wirtschaftlichkeit überzeugte. Naperville verzeichnete im ersten Jahr 2,8 Mio. US-Dollar Umsatz, Restaurant-Margen von 31,1 % im zweiten Quartal und eine Fluktuation der Crew im ersten Jahr, die rund 45 % unter der einer Standardfiliale lag, während die Durchschnittsbons 10 % höher lagen. Penn Plaza produzierte fast 200 Schalen in 30 Minuten bei 100 % pünktlicher Zuverlässigkeit, einem möglichen Durchsatz von 500 Schalen pro Stunde und durchschnittlichen Auftragszeiten unter 3,5 Minuten – ein Durchsatz, der es Sweetgreen ermöglichte, Formate zu verfolgen, die traditionelle Küchen nicht besetzen konnten.

Die Automatisierung packte den eigentlichen Engpass an – die Linie selbst –, statt nur einzelne Schritte zu beschleunigen.

Das Format verlagerte Menschen auf frische Zubereitung und Gastfreundschaft, wo die Servicequalität entsteht.

Echte Filialdaten – Margen, Fluktuation, Durchsatz – ließen die Kette die Wette auf Basis von Belegen statt Versprechen skalieren.

Eine Förderband-Zubereitungslinie erschloss neue Immobilienformate wie Drive-thrus, die eine personalintensive Küche nicht tragen konnte.

Wenn Arbeit zum Wachstumsengpass wird, ändere das Format, nicht nur die Software: Automatisiere die Linie selbst, behalte Menschen für den letzten Schliff und Gastfreundschaft und lass die Filialökonomie das Modell belegen.

Das Format skalierte auf über 20 Standorte, und bis Ende 2025 war die Technologie selbst zu einem Vermögenswert geworden: Im November 2025 verkaufte Sweetgreen Spyce, die Einheit hinter Infinite Kitchen, an die Mahlzeitenplattform Wonder für 186,4 Mio. US-Dollar – 100 Mio. US-Dollar in bar plus 86,4 Mio. US-Dollar in Wonder-Vorzugsaktien, mehr als das Doppelte der rund 70 Mio. US-Dollar, die 2021 gezahlt wurden – und behielt zugleich eine Liefer- und Lizenzvereinbarung, damit seine Restaurants die Küchen weiter einsetzen konnten.