Sprinkles' 24-Stunden-Cupcake-Automat macht aus Verkaufsautomaten ein 9-Millionen-Dollar-Cupcake-Geschäft

Sprinkles eröffnete 2005 die erste Bäckerei, die ausschließlich Cupcakes verkaufte, doch die Kunden wollten Cupcakes zu ungewöhnlichen Zeiten, und es ergab keinen Sinn, das Geschäft um 3 oder 4 Uhr morgens zu besetzen. Gründerin Candace Nelson, schwanger und mit Heißhunger auf einen frischen Cupcake um Mitternacht, fragte sich, warum nicht ein Automat sie verkaufen könnte.

Einen 24-Stunden-Verkaufsautomaten bauen, der einen vollständig intakten, frisch gebackenen Cupcake ausgibt, damit die Bäckerei um 3 Uhr morgens verkaufen kann, ohne Personal für die Nacht zu bezahlen.

Kein Verkaufsautomat konnte einen intakten Cupcake ausgeben, deshalb taten sich die Nelsons mit einem europäischen Unternehmen zusammen, um einen zu bauen. Jeder Automat fasst 760 Cupcakes, gibt bis zu vier auf einmal aus, verpackt jeden in eine Geschenkbox und wird zwei- bis dreimal täglich befüllt; die Automaten verkaufen außerdem Hundeleckerlis, Backmischungen und Bekleidung und verlangen 4,25 Dollar gegenüber 3,75 Dollar im Laden.

Nachdem ein Prototyp in Beverly Hills im März 2012 unter 1.000 Transaktionen pro Tag schmolz, brachte ein zweiter Entwicklungszyklus Automaten hervor, die bis März 2014 in sechs Städten liefen, darunter Chicago, Atlanta und New York. Jeder Automat bedient etwa 1.000 Cupcakes pro Tag, was Fortune als ein Geschäft von mehr als 9 Millionen Dollar berechnete; das Debüt in New York zog Schlangen um den ganzen Häuserblock an, und Kunden tätigten 12 separate Transaktionen, nur um den Roboterarm zu beobachten.

Sprinkles, die kalifornische Bäckerei, die 2005 den weltweit ersten Laden eröffnete, der ausschließlich Cupcakes verkaufte, beobachtete jahrelang, wie Kunden zu Zeiten nach Cupcakes fragten, zu denen kein Kleinunternehmen Personal stellen kann. Das Gründerpaar Candace und Charles Nelson waren beide ehemalige Investmentbanker; Candace erzählte ABC News, die Idee sei während ihrer Schwangerschaft mit ihrem zweiten Sohn gekommen, als sie um Mitternacht Heißhunger auf einen frischen Cupcake hatte und erkannte, dass selbst die Gründerin eines Cupcake-Imperiums keine Möglichkeit hatte, einen zu bekommen.

Das Schwierige war die Hardware. Charles Nelson sagte zu Fortune, als sie mit der Konstruktion des Automaten begannen, habe nichts existiert, was einem Kunden einen vollständig intakten Cupcake reichen konnte, deshalb habe sich Sprinkles mit einem europäischen Unternehmen zusammengetan, um den Ausgabemechanismus zu entwickeln. Der erste Automat in Beverly Hills, eröffnet im März 2012, wurde von etwa 1.000 Transaktionen pro Tag überwältigt – „die Teile schmolzen tatsächlich“, sagte Nelson –, und es brauchte einen zweiten Entwicklungszyklus, um die Automaten zuverlässig zu machen.

Das endgültige Design fasst 760 Cupcakes, gibt bis zu vier auf einmal und etwa 100 Bestellungen pro Stunde aus und wird zwei- bis dreimal täglich nachgefüllt, damit das Produkt frisch bleibt. Jeder Cupcake kommt in einer Geschenkbox, um die Ausgabe zu überstehen, was es Sprinkles ermöglichte, am Automaten 4,25 Dollar gegenüber 3,75 Dollar im Laden zu verlangen. Bis März 2014 liefen sechs Automaten in sechs Städten, jeder verkaufte etwa 1.000 Cupcakes pro Tag; Fortune schätzte allein den Automatenbetrieb als ein Geschäft von mehr als 9 Millionen Dollar.

Der Automat erwies sich zudem als Unterhaltung. Charles Nelson beschrieb Kunden am ursprünglichen Automaten in Beverly Hills, die 12 Cupcakes in 12 separaten Transaktionen kauften, nur um den Roboterarm und die Videowiederholung zu beobachten, und beim Debüt des Automaten in New York City 2014 standen die Menschen um den ganzen Häuserblock an. Sprinkles plante, Automaten dort aufzustellen, wo es kein Ladengeschäft hat, was es der Bäckerei ermöglichen würde, 24 Stunden am Tag zu verkaufen, ohne 24-Stunden-Läden zu bauen.

Der Automat verlängert die Öffnungszeiten auf 24/7, ohne Personal für die Nacht zu bezahlen oder das Sicherheitsrisiko eines besetzten spätabendlichen Ladens zu akzeptieren.

Die Lösung des Ausgabeproblems – eine Geschenkbox, die den Cupcake schützt – verwandelte den Aufpreis des Automaten in ein Merkmal, für das Käufer bereitwillig zahlten.

Den Ausgabevorgang sichtbar zu machen, verwandelte eine Transaktion in Unterhaltung, sodass Kunden sie wiederholten und teilten.

Der Automat wurde zu einem Marketingobjekt: Schlangen, Facebook-Gesprächsstoff und Presseberichterstattung bewarben die Marke selbst.

Wenn Kunden Ihr Produkt zu Zeiten wollen, zu denen Ihr Laden nicht geöffnet sein kann, automatisieren Sie den Verkauf – und machen Sie den Automaten selbst zur Show, denn ein unterhaltsames Ausgabeerlebnis kann sogar einen höheren Preis rechtfertigen.

Sprinkles verfeinerte das Format weiter: Die Automaten wurden dafür konzipiert, an Standorten zu funktionieren, die nicht an die 15 Ladengeschäfte des Unternehmens angeschlossen sind, wobei jeder 760 Cupcakes fasst und zwei- bis dreimal täglich befüllt wird, um Frische zu garantieren. Das Unternehmen arbeitete zudem mit einem Franchise-Betreiber aus dem Nahen Osten an 34 Standorten im Ausland zusammen, als Fortune 2014 über den Automaten berichtete. Die Idee verbreitete sich im Lebensmitteleinzelhandel, wo die automatisierte Ausgabe frischer Waren – von Donuts bis Pizza – im folgenden Jahrzehnt zu einem vertrauten Format wurde.