Retina: Tobias Frere-Jones' gekerbte Schrift brachte mehr Börsennotierungen in den WSJ

Mehr Börsennotierungen auf einer kleineren Seite unterbringen, als es die Helvetica Condensed des Journal zuließ: Nach Frere-Jones' Worten widersprachen sich die beiden Hälften der Vorgabe gegenseitig.

Das markanteste Merkmal jedes Buchstabens übertreiben und an den Strichverbindungen Kerben einschneiden, damit sich die Farbe hinein ausbreitet und 5,5-Punkt-Buchstaben auf verschmiertem Zeitungspapier lesbar bleiben.

Frere-Jones verstärkte die „wesentliche Geste“ jeder Glyphe, etwa den langen Schenkel des großen R, und schnitt Farbfallen in den kleinsten Schnitt MicroPlus. Ein Schnitt Standard folgte, und 2016 wurde Retina kommerziell mit Versionen für Bildschirme veröffentlicht.

Retina wurde zu einem Klassiker der Schrift für kleine Größen; 2016 erschien sie erstmals im Handel bei Frere-Jones' neuer Schriftgießerei, mit auf das Pixelraster abgestimmten Bildschirmversionen.

Im Jahr 2000 schuf der Schriftgestalter Tobias Frere-Jones Retina für The Wall Street Journal. Das Journal plante eine Neugestaltung, die die Seite verkleinerte und zugleich mehr Börsennotierungen hinzufügte, und wollte etwas Besseres als Helvetica Condensed. Frere-Jones erinnerte sich, dass sich die beiden Teile der Vorgabe faktisch gegenseitig widersprachen.

Sein Ansatz bestand darin, die „wesentliche Geste“ jeder Glyphe zu finden und zu verstärken: Der Schenkel eines großen R reicht weiter, als Typografen es für angemessen halten, und die Kurve eines großen G endet früher. Die Idee war, jedem Buchstaben das beste Argument dafür zu geben, als diese Form gelesen zu werden. Der kleinste Schnitt, MicroPlus, wurde zuerst entworfen und hat Kerben, die als Farbfallen aus den Buchstaben herausgeschnitten sind – Vertiefungen für überschüssige Farbe auf Zeitungspapier –, wodurch er in großen Größen klumpig wirkt.

Ein vom Journal 2005 in Auftrag gegebener Schnitt Standard verzichtet auf die Kerben. Frere-Jones veröffentlichte Retina im Oktober 2016 kommerziell, als zweite Veröffentlichung seiner Gießerei Frere-Jones Type nach Mallory, wobei die Konturen für Bildschirme an ein Pixelraster angepasst wurden. WIRED merkt an, dass Farbfallen frühere Lösungen aufgreifen, CBS 36 von 1968 und Bell Centennial von 1976.

Die Vorgabe verlangte mehr Inhalt auf einer kleineren Seite und zugleich bessere Leistung als Helvetica Condensed.

Jeden Buchstaben so verschieden wie möglich von den anderen zu machen, passt dazu, wie Leser Buchstaben zunächst erkennen, sagte ein Lesbarkeitsforscher von Microsoft gegenüber WIRED.

Kerben wirken als Farbfallen, sodass sich ausbreitende Farbe sie füllt, statt Buchstaben bei 5,5 Punkt zu verwischen.

Das Design entstand aus jahrelangen experimentellen Schriftübungen, die Frere-Jones als Student an der RISD begann.

Wenn eine Einschränkung nicht dadurch erfüllt werden kann, dass man die Dinge größer macht, sollte man jeden Teil stärker von den übrigen unterscheiden: Lesbarkeit in kleiner Größe entsteht aus dem Kontrast zwischen den Buchstaben.

Retina wurde 2016 im Handel veröffentlicht; laut WIRED funktioniert sie im Druck am besten unter 9 Punkt und auf dem Bildschirm bis 16 Punkt, bevor die Kerben sichtbar werden. Frere-Jones räumte ein, dass MicroPlus in großer Schrift wie völliges Chaos wirkt, weshalb es den Schnitt Standard für Überschriften und Fließtext gibt.