Epidemic Sound besitzt 100 % seiner Bibliothek – Pauschallizenzierung ohne Takedowns

Im Jahr 2009 war digitale Musik größtenteils illegal – laut IFPI waren 95 % der Downloads Raubkopien – und Videoproduzenten hatten keine einfache Möglichkeit, Musik zu lizenzieren, ohne sich in verworrene Rechteverwaltung zu verstricken. Die Gründer von Epidemic Sound bauten eine Produktionsmusikbibliothek auf, die dem Unternehmen vollständig gehören sollte.

Die Musik komplett aufkaufen statt sie von Rechteinhabern zu lizenzieren: 100 % der Rechte besitzen und dann unbegrenzte, takedown-freie Nutzung als pauschales Monatsabo verkaufen.

Epidemic zahlt Komponisten dafür, deren Tracks zu besitzen – 2014 durchschnittlich 500 US-Dollar pro Track, später eine Vorabgebühr plus Beteiligung an den Streaming-Erlösen – und kontrolliert so jedes Recht. Kunden erhalten Abos mit unbegrenzter Nutzung (ab 15 US-Dollar/Monat privat, 49 US-Dollar/Monat kommerziell), Einzeltrack-Käufe und Integrationen in Adobe, Canva, Getty und anderen Tools.

Die YouTube-Wiedergaben von Epidemic-Musik wuchsen von 250 Millionen Stunden pro Monat im Jahr 2019 auf mehr als 1 Milliarde bis 2021, bei 1,5 Milliarden Streams pro Tag und über 5 Millionen Nutzern; Blackstone und EQT investierten im März 2021 450 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 1,4 Milliarden US-Dollar.

Epidemic Sound wurde 2009 in Stockholm von Oscar Höglund und Jan Zachrisson gegründet – rund um eine einfache Umkehrung: Statt Musik von Rechteinhabern zu lizenzieren, die Musik komplett aufkaufen. Das Unternehmen zahlt Komponisten für ihre Tracks – durchschnittlich 500 US-Dollar pro Track, als TechCrunch 2014 darüber berichtete, später eine Vorabgebühr plus einen Anteil an den Streaming-Erlösen – und besitzt im Gegenzug 100 % der Rechte an seiner Bibliothek.

Dieses Eigentum machte das Kundenversprechen einfach. Sender zahlen ein Monatsabo, das von Tausenden bis zu Hunderttausenden von US-Dollar für unbegrenzte Nutzung reicht; einzelne Creator erhalten Abos mit unbegrenzter Nutzung ab 15 US-Dollar pro Monat (privat) oder 49 US-Dollar (kommerziell) oder kaufen einzelne Tracks. Da es keinen Drittrechteinhaber gibt, gibt es keine überraschenden Takedown-Ansprüche – das Kernmerkmal des Abos ist „du bist abgesichert“.

Das Modell skalierte mit der Creator Economy. Die Wiedergaben von Epidemic-Tracks auf YouTube wuchsen von 250 Millionen Stunden pro Monat im Jahr 2019 auf über 1 Milliarde bis 2021, die Musik wurde 1,5 Milliarden Mal pro Tag gestreamt, und mehr als 5 Millionen Menschen nutzten die Plattform. Im März 2021 investierten Blackstone Growth und EQT Growth 450 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 1,4 Milliarden US-Dollar, wobei der Katalog von Epidemic in die Workflows von Adobe, Canva und Getty integriert wurde.

Der Besitz von 100 % der Rechte beseitigte die gesamte Clearance-Kette, sodass Lizenzierung zu einem Produktmerkmal statt zu einer Aufgabe der Rechtsabteilung wurde.

Die Vorabzahlung an Komponisten schuf einen Vorrat exklusiver Musik, den Wettbewerber nicht kopieren konnten – der Katalog selbst war der Burggraben.

Pauschale unbegrenzte Abos passten zur unvorhersehbaren Produktion von Creators: einmal zahlen, alles nutzen und veröffentlichte Inhalte dauerhaft abgesichert halten.

Es ritt auf der Welle der Creator Economy: Als YouTube-, TikTok- und Instagram-Videos explodierten, wurde „das Internet vertonen“ zu einer 1,4-Milliarden-US-Dollar-These.

Wenn die Zwischenhändler und Clearance-Rechte das Problem des Kunden sind, kauft man die Rechte, statt sie zu mieten: Der Besitz von 100 % des Katalogs verwandelt „Ist das legal?“ von einem Risiko in ein Abo-Merkmal.

Epidemic expandierte weiter – lokalisierte seinen Service, fügte Soundeffekte hinzu, baute Such- und KI-gestützte Matching-Tools – und sein Modell eigener Rechte wurde zur Vorlage für ein dicht besetztes Feld von Abo-Musikdiensten für Creators, darunter Artlist und andere, die in derselben TechCrunch-Berichterstattung genannt wurden. Die Website des Unternehmens wirbt weiterhin mit dem Versprechen, dass während eines aktiven Abos veröffentlichte Inhalte dauerhaft abgesichert bleiben, und Partner wie Adobe, Canva und Getty betten seinen Katalog in ihre eigenen Produkte ein.