Epidemic Sound possède 100 % de sa bibliothèque — une licence à forfait sans retrait de contenu

En 2009, la musique numérique était en grande partie illégale — l'IFPI affirmait que 95 % des téléchargements étaient piratés — et les producteurs vidéo n'avaient aucun moyen simple de licencier de la musique sans une gestion des droits inextricable. Les fondateurs d'Epidemic Sound ont bâti une bibliothèque de musique de production que l'entreprise posséderait entièrement.

Acheter la musique en pleine propriété plutôt que de la licencier auprès de détenteurs de droits : posséder 100 % des droits, puis vendre un usage illimité et sans retrait de contenu sous forme d'abonnement mensuel à forfait.

Epidemic paie les compositeurs pour posséder leurs pistes — en moyenne 500 dollars par piste en 2014, puis des frais initiaux plus une part des revenus de streaming — afin de contrôler chaque droit. Les clients obtiennent des abonnements à usage illimité (à partir de 15 dollars par mois en personnel, 49 dollars par mois en commercial), des achats à la piste, et des intégrations dans Adobe, Canva, Getty et d'autres outils.

Les heures de diffusion de musique Epidemic sur YouTube sont passées de 250 millions d'heures par mois en 2019 à plus de 1 milliard en 2021, avec 1,5 milliard de streams par jour et plus de 5 millions d'utilisateurs ; Blackstone et EQT ont investi 450 millions de dollars sur une valorisation de 1,4 milliard de dollars en mars 2021.

Epidemic Sound a été fondée à Stockholm en 2009 par Oscar Höglund et Jan Zachrisson autour d'une inversion simple : au lieu de licencier de la musique auprès de détenteurs de droits, acheter la musique en pleine propriété. L'entreprise paie les compositeurs pour leurs pistes — en moyenne 500 dollars par piste lorsque TechCrunch en a parlé en 2014, puis des frais initiaux plus une part des revenus de streaming — et possède en retour 100 % des droits de sa bibliothèque.

Cette propriété rendait la promesse faite aux clients simple. Les diffuseurs paient un abonnement mensuel allant de milliers à des centaines de milliers de dollars pour un usage illimité ; les créateurs individuels obtiennent des abonnements à usage illimité à partir de 15 dollars par mois (personnel) ou 49 dollars (commercial), ou achètent des pistes à l'unité. Comme il n'y a aucun détenteur de droits tiers, il n'y a pas de réclamations de retrait surprises — la caractéristique centrale de l'abonnement est « vous êtes couvert ».

Le modèle a pris de l'ampleur avec l'économie des créateurs. Les heures de diffusion des pistes Epidemic sur YouTube sont passées de 250 millions d'heures par mois en 2019 à plus de 1 milliard en 2021, la musique était streamée 1,5 milliard de fois par jour, et plus de 5 millions de personnes utilisaient la plateforme. En mars 2021, Blackstone Growth et EQT Growth ont investi 450 millions de dollars sur une valorisation de 1,4 milliard de dollars, le catalogue d'Epidemic étant intégré aux flux de travail d'Adobe, Canva et Getty.

Posséder 100 % des droits supprimait toute la chaîne de clearance, si bien que le licenciement devenait une fonctionnalité du produit plutôt qu'une tâche du service juridique.

Payer les compositeurs d'avance créait un approvisionnement en musique exclusive que les concurrents ne pouvaient pas copier — le catalogue lui-même était la forteresse.

Les abonnements à forfait illimités correspondaient à la production imprévisible des créateurs : payer une fois, tout utiliser, et garder le contenu publié couvert pour toujours.

Il a surfé sur la vague de l'économie des créateurs : à mesure que la vidéo sur YouTube, TikTok et Instagram explosait, « mettre en musique internet » est devenu une thèse à 1,4 milliard de dollars.

Si les intermédiaires et les droits de clearance sont le point de douleur du client, achetez les droits au lieu de les louer : posséder 100 % du catalogue transforme « est-ce légal ? » d'un risque en une fonctionnalité d'abonnement.

Epidemic a continué de s'étendre — en localisant son service, en ajoutant des effets sonores, en développant des outils de recherche et de correspondance assistés par IA — et son modèle de droits propres est devenu le modèle d'un domaine encombré de services de musique par abonnement pour créateurs, dont Artlist et d'autres cités dans la même couverture de TechCrunch. Le site web de l'entreprise met toujours en avant la promesse que le contenu publié pendant un abonnement actif reste couvert pour toujours, et des partenaires tels qu'Adobe, Canva et Getty intègrent son catalogue dans leurs propres produits.