Epic verschenkt Unreal Engine 4 – 5 % Lizenzgebühr erst ab 3.000 US-Dollar pro Produkt

Unreal Engine 4 kam 2014 mit einem Abonnement von 19 US-Dollar pro Monat plus 5 % Lizenzgebühr auf den Markt – eine Bezahlschranke, die Hobbyentwickler, Studierende und Branchen außerhalb der Spieleentwicklung fernhielt. Auf der GDC 2015 kündigte Epic an, die Engine werde für alle kostenlos sein, einschließlich aller künftigen Updates.

Eine AAA-Spielengine kostenlos samt vollständigem Quellcode abgeben und nur eine Lizenzgebühr von 5 % auf Einnahmen oberhalb von 3.000 US-Dollar pro Produkt verlangen – der Preis richtet sich nach dem Erfolg, nicht nach dem Zugang.

Jeder konnte UE4 sofort herunterladen, einschließlich 100 % des C++-Quellcodes, für Spiele, Bildung, VR, Film und Architektur. Entwickler zahlten eine Lizenzgebühr von 5 % auf den Bruttoumsatz erst ab den ersten 3.000 US-Dollar pro Produkt und Quartal; Arbeiten in Film, Simulation und Architektur blieben gebührenfrei.

Der Schritt brachte eine AAA-Engine in die Hände von Indie-Entwicklern und Studierenden und setzte die Konkurrenz unter Druck, ihre Preisgestaltung zu ändern. Im Mai 2020 hob Epic die gebührenfreie Obergrenze auf die ersten 1 Million US-Dollar des gesamten Bruttoumsatzes pro Produkt über die gesamte Laufzeit an, rückwirkend zum 1. Januar 2020.

Unreal Engine 4 kam 2014 mit einem Abonnement von 19 US-Dollar pro Monat plus 5 % Lizenzgebühr auf den Markt – eine Zugangsgebühr, die Hobbyentwickler, Studierende und Branchen außerhalb der Spieleentwicklung fernhielt. Auf der GDC im März 2015 kündigte Epic Games an, UE4 werde für alle kostenlos sein, mit jedem künftigen Update kostenlos und einschließlich 100 % des C++-Quellcodes.

Entwickler zahlten nun eine Lizenzgebühr von 5 % auf den Bruttoumsatz erst ab den ersten 3.000 US-Dollar pro Produkt und Quartal – eine Schwelle, die die meisten kleinen Projekte nie überschritten. Arbeiten in Film, Simulation und Architektur waren vollständig von Lizenzgebühren befreit. Epic beschrieb die Regelung als gemeinsames Schicksal: „Wir haben nur Erfolg, wenn ihr Erfolg habt.“

Die Änderung brachte dieselbe Engine, die Blockbuster antrieb, in die Hände von Indie- und Studierenden-Entwicklern, und die Konkurrenz musste auf den Preisdruck reagieren. Im Mai 2020 ging Epic noch weiter und erließ Lizenzgebühren auf die ersten 1 Million US-Dollar des gesamten Bruttoumsatzes über die gesamte Laufzeit aller Unreal-Engine-Titel, rückwirkend zum 1. Januar 2020.

Der kostenlose Zugang beseitigte jede Barriere zwischen Kreativen und der fortschrittlichsten Engine der Branche und vervielfachte die Entwicklerbasis.

Eine Lizenzgebühr, die erst nach 3.000 US-Dollar beginnt, richtet die Anreize gleich aus: Epic verdient nur, wenn seine Nutzer verdienen.

Der vollständige Quellcode machte die Engine zu einer vertrauenswürdigen Plattform, die Entwickler erweitern konnten, und vertiefte die Bindung.

Die Befreiung von Film und Architektur ermöglichte Branchen außerhalb der Spieleentwicklung die Nutzung des Werkzeugs und erweiterte das Ökosystem.

Bepreise das Werkzeug nach dem Erfolg des Kunden, nicht nach dem Zugang: Der kostenlose Einstieg vergrößert die Basis, und eine Lizenzgebühr macht den Anbieter zu einem Partner, der nur gewinnt, wenn die Nutzer gewinnen.

Die Struktur aus kostenlosem Zugang plus Lizenzgebühr wurde für das folgende Jahrzehnt Epics Engine-Geschäft. Die Anhebung der Schwelle auf 1 Million US-Dollar im Jahr 2020 – rückwirkend zum Jahresbeginn – bestätigte die Richtung des Modells, und dieselbe Lizenzierung galt für die gesamte Unreal-Familie. In den 2020er-Jahren war Unreal Engine der Standard für einen Großteil der AAA-Spiele und der virtuellen Filmproduktion, und seine Preisgestaltung wurde zum Maßstab, an dem sich andere Engine-Hersteller messen lassen mussten.