Epic offre Unreal Engine 4 gratuitement — 5 % de redevances seulement au-delà de 3 000 $ par produit

Unreal Engine 4 est sorti en 2014 avec un abonnement de 19 $ par mois plus 5 % de redevances — un péage qui tenait à l'écart les amateurs, les étudiants et les secteurs hors jeu vidéo. À la GDC 2015, Epic a annoncé que le moteur serait gratuit pour tous, avec toutes les mises à jour futures gratuites.

Offrir gratuitement un moteur de jeu AAA avec l'intégralité du code source et ne facturer que 5 % de redevances sur les revenus au-delà de 3 000 $ par produit — facturer le succès, pas l'accès.

Chacun pouvait télécharger UE4 immédiatement, y compris 100 % de son code source C++, pour les jeux, l'éducation, la VR, le cinéma et l'architecture. Les développeurs payaient 5 % de redevances sur le chiffre d'affaires brut seulement au-delà des 3 000 premiers dollars par produit et par trimestre ; les travaux de cinéma, de simulation et d'architecture restaient exempts de redevances.

Cette décision a mis un moteur AAA entre les mains des indépendants et des étudiants et a poussé les concurrents à modifier leur tarification. En mai 2020, Epic a relevé le plafond exonéré de redevances au premier million de dollars de chiffre d'affaires brut cumulé par produit, avec effet rétroactif au 1er janvier 2020.

Unreal Engine 4 est sorti en 2014 sous un abonnement de 19 $ par mois plus 5 % de redevances — des frais d'accès qui tenaient à l'écart les amateurs, les étudiants et les secteurs hors jeu vidéo. À la GDC de mars 2015, Epic Games a annoncé que UE4 serait gratuit pour tous, avec chaque mise à jour future gratuite et 100 % du code source C++ inclus.

Les développeurs ne payaient désormais 5 % de redevances sur le chiffre d'affaires brut qu'au-delà des 3 000 premiers dollars par produit et par trimestre — un seuil que la plupart des petits projets n'atteignaient jamais. Les travaux de cinéma, de simulation et d'architecture étaient entièrement exemptés de redevances. Epic présentait cet arrangement comme un destin partagé : « nous ne réussissons que lorsque vous réussissez ».

Ce changement a mis le même moteur qui faisait tourner des blockbusters entre les mains des développeurs indépendants et étudiants, et les concurrents ont dû répondre à cette pression tarifaire. En mai 2020, Epic est allé plus loin, en renonçant aux redevances sur le premier million de dollars de chiffre d'affaires brut cumulé de tous les titres Unreal Engine, avec effet rétroactif au 1er janvier 2020.

L'accès gratuit a supprimé toutes les barrières entre les créateurs et le moteur le plus avancé du secteur, multipliant la base de développeurs.

Une redevance qui démarre après 3 000 $ aligne les incitations : Epic ne gagne que lorsque ses utilisateurs gagnent.

Le code source complet a fait du moteur une plateforme fiable que les développeurs pouvaient étendre, renforçant leur attachement.

Exempter le cinéma et l'architecture a permis aux secteurs hors jeu vidéo d'adopter l'outil et a élargi l'écosystème.

Facturez l'outil en fonction du succès du client, pas de l'accès : l'entrée gratuite élargit la base, et une redevance transforme le fournisseur en partenaire qui ne gagne que lorsque les utilisateurs gagnent.

La structure gratuit plus redevances est devenue le modèle économique du moteur d'Epic pour la décennie suivante. Le relèvement du seuil à 1 million de dollars en 2020 — avec effet rétroactif au début de cette année-là — a confirmé l'orientation du modèle, et la même licence s'appliquait à toute la famille Unreal. Dans les années 2020, Unreal Engine était devenu la référence pour une grande partie des jeux AAA et de la production virtuelle cinématographique, et sa tarification est devenue l'étalon que les autres fabricants de moteurs devaient égaler.