Epic、Unreal Engine 4を無償提供 — 製品ごとに3,000ドルを超えた分にのみ5%のロイヤルティ

Unreal Engine 4は2014年、月額19ドルのサブスクリプションに加えて5%のロイヤルティという形で登場した。この課金の壁が、ホビイストや学生、ゲーム以外の業界を締め出していた。2015年のGDCでEpicは、エンジンを誰でも無料で使えるようにし、今後のアップデートもすべて無料にすると発表した。

AAAゲームエンジンをソースコード全体込みで無料で提供し、製品ごとに3,000ドルを超えた収益にのみ5%のロイヤルティを課す——アクセスではなく成功に対して値付けする。

誰でもUE4を、C++ソースコードの100%を含めて直ちにダウンロードでき、ゲーム、教育、VR、映画、建築に利用できた。開発者が支払うのは、製品ごと・四半期ごとに最初の3,000ドルを超えた総収益に対する5%のロイヤルティのみで、映画、シミュレーション、建築の案件はロイヤルティ無料のままだった。

この動きはAAAエンジンをインディー開発者や学生の手に届け、競合他社に価格体系の変更を迫った。2020年5月、Epicはロイヤルティ無料の上限を、製品ごとの生涯総収益の最初の100万ドルまで引き上げ、2020年1月1日に遡って適用した。

Unreal Engine 4は2014年、月額19ドルのサブスクリプションに加えて5%のロイヤルティという形で登場した。このアクセス料が、ホビイストや学生、ゲーム以外の業界を遠ざけていた。2015年3月のGDCで、Epic GamesはUE4を誰でも無料で使えるようにし、今後のアップデートはすべて無料、C++ソースコードの100%を含めると発表した。

開発者が支払うのは、製品ごと・四半期ごとに最初の3,000ドルを超えた総収益に対する5%のロイヤルティのみとなった。この閾値は、ほとんどの小規模プロジェクトが超えることのないものだった。映画、シミュレーション、建築の案件はロイヤルティを完全に免除された。Epicはこの取り決めを「我々はあなたが成功して初めて成功する」という運命共同体として位置づけた。

この変更により、大ヒット作を動かしてきたのと同じエンジンがインディー開発者や学生開発者の手に渡り、競合他社はこの価格圧力に対応を迫られた。2020年5月、Epicはさらに踏み込み、すべてのUnreal Engineタイトルの生涯総収益の最初の100万ドルに対するロイヤルティを免除し、2020年1月1日に遡って適用した。

無料のアクセスにより、クリエイターと業界最先端のエンジンの間のあらゆる障壁が取り除かれ、開発者層が倍増した。

3,000ドルを超えてから始まるロイヤルティはインセンティブを一致させる。Epicはユーザーが稼いだときにのみ収益を得る。

ソースコード全体の提供により、エンジンは開発者が拡張できる信頼できるプラットフォームとなり、囲い込みが深まった。

映画や建築を免除したことで、ゲーム以外の業界がこのツールを採用し、エコシステムが広がった。

ツールの値付けはアクセスではなく顧客の成功に基づかせるべきだ。無料の入口が利用者層を広げ、ロイヤルティはベンダーを、ユーザーが勝ったときにのみ勝つパートナーへと変える。

無料プラスロイヤルティという構造は、その後10年間Epicのエンジンビジネスとなった。2020年の閾値の100万ドルへの引き上げ——同年の初めに遡って適用——はこのモデルの方向性を確かなものとし、同じライセンスがUnrealファミリー全体に適用された。2020年代までにUnreal EngineはAAAゲームや映画のバーチャルプロダクションの多くで既定の選択肢となり、その価格体系は他のエンジンメーカーが合わせざるを得ない基準となった。