Dinner in the Sky lässt ein Restaurant am Kran hängen — und franchisiert den Höhenschwindel in 60 Länder

2006–2007 wurden David Ghysels, der ein Marketing- und Kommunikationsunternehmen leitete, und Stefan Kerkhofs, ein Bungee-Jumping-Veranstalter, gebeten, für den Köcheverband Jeunes Restaurateurs d'Europe ein Dinner in der Luft zu inszenieren. Gastronomen geben Vermögen aus, um Dinners unvergesslich zu machen; die beiden kehrten das um — der Ort selbst sollte das Spektakel sein.

Einen Esstisch, seinen Koch und angeschnallte Gäste 50 Meter hoch an einen Kran hieven; Spitzengastronomie-Preise für Höhenschwindel verlangen und dann die Kran-Formel weltweit franchisieren.

Eine neun Tonnen schwere Plattform mit einem Tisch für die Gäste, Köchen, die in der Mitte kochen, und angeschnallten Servierkräften wird von einem Kran 50 Meter hoch gehoben, wobei jeder Sitz vor dem Service auf seinen Gurt geprüft wird. Statt selbst zu skalieren, lizenzierten Ghysels und Kerkhofs das Format: Lokale Betreiber mieten den Kran und veranstalten Events, meist als Marketingvehikel für Städte, Marken und Festivals. In Las Vegas versuchte ein Franchisenehmer sogar die Dauerhaftigkeit — 5-Millionen-Dollar-Türme mit FAA-Genehmigung —, während Ghysels das Kernprodukt mobil hielt und warnte, das Konzept funktioniere nur dort, wo es das Wetter zulasse.

Das Format wurde seit seiner Einführung 2006 in rund 60 Ländern aufgebaut, von Rio de Janeiro über Kapstadt bis Istanbul; Forbes nannte es 2006 eines der zehn ungewöhnlichsten Restaurants der Welt, und auch nach COVID kosteten Plätze zum Dinner weiterhin 295 € pro Person. Aus dem einmaligen Stunt wurde ein globales Anlassgeschäft, bei dem der Kran die Decke der Küche ist.

2007 inszenierten David Ghysels, Inhaber eines belgischen Marketing- und Kommunikationsunternehmens, und Stefan Kerkhofs, der Bungee-Jumping-Events organisierte, für den Köcheverband Jeunes Restaurateurs d'Europe ein an einem Kran hängendes Dinner. Das Dinner selbst war der Auftrag; danach begannen die Telefone zu klingeln. Menschen auf der ganzen Welt wollten das Dinner in der Luft nachahmen, und statt den Auftrag Stadt für Stadt anzunehmen, franchisierten die beiden das Konzept — Reuters datiert die Gründung des Unternehmens auf 2006.

Das Format ist brutal einfach: eine neun Tonnen schwere Struktur, ein Tisch, in Sitze geschnallte Gäste, Köche und Kellner, die in der Höhe arbeiten, alles von einem Kran etwa 50 Meter hoch gehoben. Es gibt kein Gebäude, keinen Mietvertrag, kein Restaurant, das zwischen den Events zu besetzen wäre. Lokale Partner mieten den Kran und inszenieren das Dinner für Festivals, Produktpräsentationen und Stadtmarketing — weshalb eine Neuheit, die die meisten Betreiber nur an wenigen Abenden im Jahr aufführen, bis 2014 dennoch in 47 Ländern und seit der Einführung in rund 60 Ländern landen konnte.

Die Ökonomie bepreist das Foto, nicht das Essen: Beim Brüsseler COVID-Neustart 2020 kostete das Dinner 295 € pro Person und Wochenendcocktails 150 €, für einen Tisch mit Abstand, an dem jeder Gast in dem saß, was Co-CEO Kerkhof eine Blase nannte. Forbes listete es im Jahr seiner Einführung unter den zehn ungewöhnlichsten Restaurants der Welt, und der Stunt, der ein Einzelfall hätte bleiben können, überlebt die meisten Themenrestaurants gerade deshalb, weil er nie einen Mietvertrag unterschrieben hat.

Das Spektakel ersetzte das Dekorationsbudget: Gäste zahlen für die Aussicht, die Höhe und die Geschichte, die sie erzählen werden, sodass das Essen nur gut sein muss, nicht wunderbar.

Eine Kranmiete ist ein variabler Kostenfaktor — das Geschäft trägt zwischen den Events fast keine feste Infrastruktur, was es einer Zwei-Mann-Idee ermöglichte, sich auf sechzig Länder auszubreiten.

Die Bilder vermarkten sich selbst: Jede Sitzung produziert Pressefotos von Gästen, die über einer Skyline hängen, sodass die Werbung des Formats in seinen Betrieb eingebaut ist.

Das Franchising an lokale Betreiber löste den Teil, den die Gründer nicht leisten konnten — Genehmigungen, Kräne und Kundenbeziehungen in Dutzenden Ländern gleichzeitig.

Wenn das Produkt ein Foto ist, baue die kleinste Maschine, die es hervorbringt — einen Tisch, einen Kran, einen Gurt —, und lass die Lizenznehmer das Kapital tragen. Neuheit skaliert besser als Formel denn als Kette.

Dinner in the Sky wurde zum Standardbeispiel für extremes Essen, kopiert und nachgeahmt, aber selten erreicht. Die Las-Vegas-Franchisenehmerin Janeen Hinden trieb das Konzept mit millionenschweren Türmen in Richtung Dauerhaftigkeit — der erste feste Standort der Marke —, während Ghysels bei festen Standorten vorsichtig blieb und sagte, das Konzept müsse dem lokalen Wetter und den kommerziellen Bedingungen folgen. Der COVID-Neustart 2020 in Brüssel machte sogar die eingebaute Abstandsregel des Tisches zum Verkaufsargument und setzte die Gäste zwei Meter auseinander für 295 € pro Person.