Buffer veröffentlicht jedes Gehalt und die Formel dahinter — Bezahlung wird zu einem öffentlichen Dokument

Buffers zweiter Kernwert war „Standardmäßig transparent“: Das Team veröffentlichte bereits Umsätze, Nutzerzahlen und interne E-Mails, sodass die Vergütung die letzte Blackbox war. Im Dezember 2013 hatte das Unternehmen 17 Mitarbeiter, und CEO Joel Gascoigne entschied, dass die Bezahlung derselben Regel folgen sollte — Transparenz schafft Vertrauen, und Vertrauen ist die Grundlage großartiger Teamarbeit.

Bezahlung zu einer Formel machen (Jobtyp × Seniorität × Erfahrung + Standort + Equity), die Formel und jedes Gehalt veröffentlichen — Verhandlungen abschaffen, Vertrauen aufbauen.

Am 19. Dezember 2013 veröffentlichte Gascoigne im Open-Blog die vollständige Gehaltsformel — Gehalt = Jobtyp × Seniorität × Erfahrung + Standort (+10.000 $, wenn man Gehalt statt Equity wählt) — sowie jedes individuelle Gehalt für 13 Vollzeitmitarbeiter und die vier im 45-tägigen „Buffer Bootcamp“, mit einer öffentlichen Tabelle, die auch Equity abdeckte. Neue Mitarbeiter wurden darüber informiert, dass ihr Gehalt nicht verhandelbar sei, weil die Formel und nicht die Person darüber entscheide.

Der Beitrag wurde von Entrepreneur, Quartz, Fast Company und anderen als beispielloser Schritt aufgegriffen, wobei die Gehälter von etwa 70.000 $ am unteren Ende bis zu Gascoignes 158.800 $ reichten. Buffer hielt die Gehälter ein Jahrzehnt lang durchgehend öffentlich: Bis 2024 war das Team von 17 auf 75 Personen gewachsen, die Rollen von 8 auf 30 und der ARR von 2,2 Mio. $ auf 18 Mio. $ — während die Formel selbst zu einer Vorlage wurde, die andere Unternehmen kopierten.

Buffer baute seine Kultur um „Standardmäßig transparent“ herum auf, den zweiten von neun Kernwerten: Das Social-Media-Startup veröffentlichte bereits monatliche Umsätze, Nutzerzahlen und Fortschrittsberichte und setzte sogar ganze Teams in interne E-Mails in CC. Im Dezember 2013, mit 17 Mitarbeitern, wandte CEO Joel Gascoigne dieselbe Logik auf die am besten gehütete Zahl in jedem Unternehmen an — was Menschen bezahlt bekommen.

Am 19. Dezember 2013 veröffentlichte er die Gehaltsformel im Open-Blog des Unternehmens: Gehalt = Jobtyp × Seniorität × Erfahrung + Standort (+10.000 $, wenn man Gehalt statt Equity wählt), mit Grundgehältern von 45.000 $ für einen „happiness hero“ bis 75.000 $ für einen Executive Officer, Multiplikatoren für Seniorität und Erfahrung sowie Standortbändern von +22.000 $ (Städte der Klasse San Francisco, London, Tokio) bis +0 $. Daneben listete er jedes individuelle Gehalt auf — 13 Vollzeitmitarbeiter plus vier im 45-tägigen Bootcamp-Probelauf — und verwies auf eine öffentliche Tabelle mit der Equity-Aufschlüsselung.

Die Begründung war ausdrücklich: „Transparenz schafft Vertrauen, und Vertrauen ist die Grundlage großartiger Teamarbeit.“ Die Veröffentlichung der Bezahlung beseitigte die Verhandlung zwischen zwei Personen und machte Bevorzugung sichtbar, während die öffentliche Tabelle bedeutete, dass Kandidaten genau berechnen konnten, was eine Rolle einbringen würde. Gascoigne nannte die Formel „ein lebendiges Dokument“, und die Berichterstattung von Entrepreneur, Quartz und anderen rahmte sie als eines der kühnsten Vergütungsexperimente der Startup-Welt ein.

Ein Jahrzehnt später hatte die Transparenz das Wachstum von 17 auf 75 Personen und von 2,2 Mio. $ auf 18 Mio. $ annual recurring revenue überstanden. Die Formel wurde iteriert — eine Good Life Curve 2015, ein Buffer Benchmark 2017, Radford-Marktdaten 2018 — wobei Buffer sich verpflichtete, Gehälter nie zu senken, wenn sich die Formel änderte. 2024 ersetzte das Unternehmen die zunehmend komplexe Formel durch ein vollständiges Open Salary System und behielt die Gründungswette bei: Die Bezahlung bleibt öffentlich.

Eine Formel nimmt die Verhandlung aus der Bezahlung: Die Methode, nicht die Verhandlungsmacht der Person, entscheidet über die Zahl.

Die Veröffentlichung der Methode zusammen mit den Zahlen machte Vertrauen überprüfbar — jeder konnte ein Gehalt nachrechnen.

Es passte zu einer bestehenden Kultur: Umsatz, E-Mails und Fortschritt waren bereits öffentlich, sodass die Bezahlung der Sonderfall war.

Kandidaten konnten sich selbst selektieren: Das genaue Gehalt vor der Bewerbung zu kennen, zog Menschen an, die zu den Werten passten.

Die Rahmung als „lebendiges Dokument“ verwandelte spätere Formelkorrekturen in Gehaltserhöhungen, nie in Gehaltskürzungen — was das Vertrauen stärkte.

Radikale Transparenz funktioniert, wenn auch die Methode öffentlich ist: Eine Formel nimmt Verhandlung und Bevorzugung aus der Bezahlung — aber nur, wenn man sie einfach genug hält, dass alle sie noch verstehen können.

Buffer hielt alle Gehälter über ein Jahrzehnt lang öffentlich und iterierte die Formel etwa alle zwei Jahre: die Good Life Curve (2015), den Buffer Benchmark (2017) und Radford-Marktdaten (2018), wobei jede Aktualisierung die Bezahlung erhöhte — allein die Änderung von 2018 fügte 711.565 $ pro Jahr hinzu, akzeptiert als Preis der Konsistenz. Buffer dokumentierte auch die Nachteile öffentlich: Starrheit bei neuen Rollen, zusätzliche Arbeit und Komplexität, die schließlich das Verständnis aushöhlte. Im Januar 2024 ersetzte es die Formel durch ein besser lesbares Open Salary System, weiterhin vollständig öffentlich — damals ein Team von 75 mit einem Durchschnittsgehalt von 151.113 $.