El segundo valor central de Buffer era 'Transparencia por defecto': el equipo ya publicaba ingresos, cifras de usuarios y correos internos, así que la compensación era la última caja negra. En diciembre de 2013 la empresa tenía 17 personas, y el CEO Joel Gascoigne decidió que el salario debía seguir la misma regla — la transparencia genera confianza, y la confianza es la base de un gran trabajo en equipo.
La idea
Convertir el salario en una fórmula (tipo de puesto × antigüedad × experiencia + ubicación + equity), publicar la fórmula y cada salario — eliminar la negociación, construir confianza.
El 19 de diciembre de 2013, Gascoigne publicó en el blog Open la fórmula salarial completa — Salario = tipo de puesto × antigüedad × experiencia + ubicación (+$10K si eliges salario en lugar de equity) — además de cada salario individual de 13 empleados a tiempo completo y los cuatro en el 'Buffer Bootcamp' de 45 días, con una hoja de cálculo pública que cubría también el equity. A las nuevas contrataciones se les decía que su salario no era negociable porque la fórmula, no la persona, lo decidía.
La publicación fue cubierta por Entrepreneur, Quartz, Fast Company y otros medios como un movimiento sin precedentes, con salarios que iban desde unos $70,000 en el extremo inferior hasta los $158,800 de Gascoigne. Buffer mantuvo los salarios públicos durante una década seguida: para 2024 el equipo había crecido de 17 a 75 personas, los roles de 8 a 30, y el ARR de $2.2M a $18M — mientras la propia fórmula se convirtió en una plantilla que otras empresas copiaron.
Buffer construyó su cultura en torno a 'Transparencia por defecto', el segundo de nueve valores centrales: la startup de redes sociales ya publicaba ingresos mensuales, cifras de usuarios e informes de progreso, e incluso ponía en copia a equipos enteros en correos internos. En diciembre de 2013, con 17 empleados, el CEO Joel Gascoigne aplicó la misma lógica al número más protegido de cualquier empresa — lo que se les paga a las personas.
El 19 de diciembre de 2013, publicó la fórmula salarial en el blog Open de la empresa: Salario = tipo de puesto × antigüedad × experiencia + ubicación (+$10K si eliges salario en lugar de equity), con un salario base desde $45,000 para un 'happiness hero' hasta $75,000 para un executive officer, multiplicadores por antigüedad y experiencia, y bandas de ubicación desde +$22K (San Francisco, Londres, ciudades de categoría Tokio) hasta +$0K. Junto a ello enumeró cada salario individual — 13 empleados a tiempo completo más cuatro en la prueba de 45 días del Bootcamp — y señaló una hoja de cálculo pública con el desglose del equity.
La justificación era explícita: 'La transparencia genera confianza, y la confianza es la base de un gran trabajo en equipo.' Publicar el salario eliminó la negociación entre dos personas e hizo visible el favoritismo, mientras que la hoja de cálculo pública permitía a los candidatos calcular exactamente cuánto ganaría cualquier rol. Gascoigne llamó a la fórmula 'un documento vivo', y la cobertura de prensa de Entrepreneur, Quartz y otros la enmarcó como uno de los experimentos de compensación más audaces del mundo de las startups.
Una década después, la transparencia había sobrevivido al crecimiento de 17 a 75 personas y de $2.2M a $18M en ingresos recurrentes anuales. La fórmula se fue iterando — una Good Life Curve en 2015, un Buffer Benchmark en 2017, datos de mercado de Radford en 2018 — con el compromiso de Buffer de nunca recortar salarios cuando la fórmula cambiara. En 2024 la empresa sustituyó la fórmula cada vez más compleja por un Open Salary System completo, manteniendo la apuesta fundacional: el salario sigue siendo público.
Una fórmula elimina la negociación del salario: el método, no la capacidad de negociación de la persona, decide la cifra.
Publicar el método junto a las cifras hizo la confianza verificable — cualquiera podía recalcular un salario.
Encajaba con una cultura existente: los ingresos, los correos y el progreso ya eran públicos, así que el salario era la excepción.
Los candidatos podían autoseleccionarse: conocer el salario exacto antes de postularse atraía a personas alineadas con los valores.
El enfoque de 'documento vivo' convirtió las correcciones posteriores de la fórmula en aumentos, nunca en recortes salariales — reforzando la confianza.
La transparencia radical funciona cuando el método también es público: una fórmula elimina la negociación y el favoritismo del salario — pero solo si la mantienes lo bastante simple como para que todos puedan seguir entendiéndola.
Buffer mantuvo todos los salarios públicos durante más de una década, iterando la fórmula aproximadamente cada dos años: la Good Life Curve (2015), el Buffer Benchmark (2017) y los datos de mercado de Radford (2018), y cada actualización aumentaba el salario — solo el cambio de 2018 añadió $711,565 al año, aceptado como el costo de la coherencia. Buffer también registró públicamente las desventajas: rigidez para nuevos roles, trabajo adicional y una complejidad que con el tiempo erosionó la comprensión. En enero de 2024 sustituyó la fórmula por un Open Salary System más legible, aún totalmente público — para entonces, un equipo de 75 personas con un salario promedio de $151,113.
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Las fuentes
- Introducing Open Salaries at Buffer: Our Transparent Formula and All Individual Salaries Buffer (Open blog) · buffer.com ·
- Should Your Salary Be Made Public? Entrepreneur · entrepreneur.com ·
- Reflecting on a Decade of Transparent Salaries at Buffer Buffer · buffer.com ·