Barefoot College macht Analphabetinnen zu Solartechnikerinnen

In ländlichen Gebieten Afrikas, Asiens und des Pazifiks liegen Dörfer außerhalb der Reichweite des Stromnetzes. Kerosin ist die Standardbeleuchtung: teuer, rauchig und gefährlich, und die Kosten für einen Netzanschluss sind für Gemeinschaften wie Vunidogoloa in Fidschi unerschwinglich, wo eine Familie etwa 50 Dollar pro Woche für Kerosin ausgab.

Analphabetische Großmütter in einem sechsmonatigen praktischen Kurs zu Solartechnikerinnen ausbilden – keine Vorlesungen, keine Diplome – und sie dann nach Hause schicken, um ihre Dörfer zu elektrifizieren.

Das Barefoot College in Tilonia, Rajasthan, wählt Frauen im Alter von etwa 35 bis 50 Jahren aus, bewusst nicht die am besten Gebildeten, und unterzieht sie einer sechsmonatigen Internatsausbildung, die Löten, Verkabelung und Laderegler anhand von Farbcodes, Piktogrammen und Vorführungen statt Lehrbüchern vermittelt. Die Absolventinnen kehren mit Solar-Kits nach Hause zurück, installieren und warten sie und erheben eine kleine monatliche Gebühr von den Haushalten; in Sansibar erhält jede Absolventin 25 Kits und schließt ihr Dorf an.

Das Modell verbreitete sich von Indien in 93 Länder. In Sansibar hatten 65 seit 2015 ausgebildete Frauen bis Anfang 2025 1.858 Häuser in 29 Dörfern angeschlossen; ein mit UN Women durchgeführtes Pilotprojekt im Pazifik elektrifizierte ab 2012 fidschianische Dörfer und wuchs zu einem Programm in fünf Ländern heran. Der Dokumentarfilm Solar Mamas von 2012, der der jordanischen Beduinenfrau Rafea folgt, gewann einen Peabody Award und machte den Begriff bekannt.

Bunker Roy gründete das Barefoot College in Tilonia, Rajasthan, in der Überzeugung, dass die Lösung ländlicher Armut im Dorf liegt und nicht in Qualifikationen. Sein kühnstes Experiment bildet Frauen – Großmütter, die meisten von ihnen des Lesens unfähig – zu Solartechnikerinnen aus. Die Auswahl ist bewusst kontraintuitiv: Kandidatinnen sollten über 35 sein, eine gewisse Stellung im Dorf haben und nicht zu gebildet sein, denn gebildete Frauen ziehen in die Städte, während Großmütter bleiben.

Der sechsmonatige Kurs in Tilonia lehrt die Studentinnen, LED-Lampen, Laderegler und Heimbeleuchtungssysteme ohne eine einzige Vorlesung zusammenzubauen. Die Studentinnen lernen durch farbcodierte Schaltkreise und Wiederholung und legen eine praktische, keine schriftliche Prüfung ab. Die Hardware-Lieferkette folgt ihnen nach Hause: Panels und Kits werden in ihre Dörfer verschickt, wo die neuen Technikerinnen Systeme installieren, sie warten und eine kleine monatliche Haushaltsgebühr erheben – und so einen Ausbildungskurs in ein dauerhaftes ländliches Versorgungsunternehmen verwandeln, das von Frauen betrieben wird, die zuvor als Angehörige gezählt wurden.

Die Idee skalierte durch Replikation statt Franchise. UN Women Pacific ging Ende 2011 eine Partnerschaft mit dem College ein; zehn fidschianische Frauen schlossen im September 2012 ab und sollten mindestens 500 Haushalte mit Strom versorgen, und 24 weitere Frauen aus fünf pazifischen Nationen bildeten den nächsten Jahrgang. Sansibar baute einen eigenen Campus: 65 dort seit 2015 ausgebildete Frauen schlossen 1.858 Häuser in 29 Dörfern an. Der Dokumentarfilm Solar Mamas (2012), der Rafea folgte, einer Beduinenmutter von vier Kindern aus einem armen jordanischen Wüstendorf, gewann einen Peabody und trug den Begriff in den allgemeinen Wortschatz.

Kerosinbeleuchtung ist teuer, rauchig und unsicher, und die Netzerweiterung zu abgelegenen Dörfern kostet weit mehr als dezentrale Solarenergie – die Nachfrage war bereits vorhanden.

Großmütter statt junger Männer oder gebildeter Frauen auszubilden hält die Fähigkeiten im Dorf: Sie werden respektiert, sie bleiben vor Ort, und ihre Ernennung verschiebt die Normen darüber, was analphabetische Frauen sein können.

Der Unterricht ohne schriftliche Materialien machte den Kurs für alle zugänglich, und die praktische Prüfung entsprach der tatsächlichen Arbeit des Verkabelns und Reparierens von Panels.

Die monatliche Haushaltsgebühr machte jede Solar Mama zu einem kleinen Unternehmen, sodass die Installationen gewartet wurden statt zu verfallen – das übliche Schicksal gespendeter Ausrüstung.

Formale Alphabetisierung ist ein schlechter Indikator für Talent. Wähle die Menschen, denen eine Gemeinschaft bereits vertraut, und lehre durch Vorführung: Die Fähigkeiten bleiben im Dorf, statt in die Stadt abzuwandern.

Das Programm wuchs zu regionalen Campus in Sansibar, Burkina Faso, Liberia, Guatemala, Fidschi und Senegal, sodass Frauen nicht mehr nach Indien reisen müssen. Forscher der Chalmers University, die die Solar Mamas untersuchten, kamen zu dem Schluss, dass der Kurs Stigmata abbaut, indem er zeigt, dass Menschen ohne formale Bildung Expertinnen und Gemeinschaftsführerinnen werden können – veröffentlicht in Nature Energy im Jahr 2024. Rafea, die jordanische Großmutter aus dem Film, kehrte als erste weibliche Solartechnikerin ihres Landes nach Hause zurück und bildete weiterhin Frauen ihres Stammes aus. Sansibar gibt heute jeder Absolventin 25 Solar-Kits direkt – Infrastruktur, keine Wohltätigkeit.