裸足の大学、読み書きのできない祖母たちを太陽光発電技師に変える

アフリカ、アジア、太平洋の農村部では、多くの村が電力網の届かない場所にある。灯りは灯油が当たり前だが、高価で煙たく危険であり、電力網への接続費用はフィジーのブニドゴロアのような地域社会には手が届かない。そこではある家族が灯油に週およそ50ドルを費やしていた。

読み書きのできない祖母たちを、6か月の実習形式の課程で太陽光発電技師として訓練する——講義も卒業証書もなし——そして故郷に送り返し、自分たちの村に電気を灯させる。

ラージャスターン州ティロニアにある裸足の大学は、おおよそ35歳から50歳の女性を選び、あえて最も教育を受けた人を選ばず、6か月の寄宿制訓練を受けさせる。そこでは教科書ではなく、色分けされたコードや絵記号、実演によってはんだ付け、配線、充電コントローラーを教える。卒業生は太陽光発電キットを持ち帰り、設置・保守を行い、各世帯から少額の月額料金を徴収する。ザンジバルでは各卒業生が25キットを受け取り、自分の村をつなぐ。

このモデルはインドから93か国へ広がった。ザンジバルでは、2015年以降に訓練を受けた65人の女性が、2025年初頭までに29の村々で1,858世帯をつないだ。UN Womenと共に実施された太平洋での試験事業は2012年からフィジーの村々に電気を灯し、5か国規模のプログラムへと成長した。ヨルダン人のベドウィン、ラフェアを追った2012年のドキュメンタリー『ソーラー・ママズ』はピーボディ賞を受賞し、この言葉を有名にした。

バンカー・ロイは、農村の貧困の解決策は資格ではなく村の中にあると信じて、ラージャスターン州ティロニアに裸足の大学を設立した。その最も大胆な試みは、女性——その大半が文字を読めない祖母たち——を太陽光発電技師に育てることだ。選考はあえて直感に反する形で行われる。候補者は35歳以上で、村である程度の地位を持ち、教育を受けすぎていないこと。なぜなら教育を受けた女性は都市へ出て行くが、祖母たちは留まるからだ。

ティロニアでの6か月の課程では、講義を一切行わずに、学生にLEDランプ、充電コントローラー、家庭用照明システムの組み立てを教える。学生は色分けされた回路と反復によって学び、筆記ではなく実技の試験を受ける。ハードウェアの供給網は彼女たちの故郷まで続く。パネルとキットは彼女たちの村へ送られ、新たな技師たちがそこでシステムを設置し、保守し、各世帯から少額の月額料金を徴収する——こうして訓練課程が、かつては扶養される者とみなされていた女性たちが運営する常設の農村ユーティリティへと変わる。

このアイデアはフランチャイズではなく複製によって拡大した。UN Women太平洋事務所は2011年後半にこの大学と提携し、10人のフィジー人女性が2012年9月に卒業して少なくとも500世帯に電力を供給すると期待され、太平洋の5か国からさらに24人の女性が次の受け入れ期を形成した。ザンジバルは独自のキャンパスを建設し、2015年以降そこで訓練を受けた65人の女性が29の村々で1,858世帯をつないだ。ヨルダンの貧しい砂漠の村出身で4児の母であるベドウィンのラフェアを追ったドキュメンタリー『ソーラー・ママズ』（2012年）はピーボディ賞を受賞し、この言葉を日常の語彙に広めた。

灯油による照明は高価で煙たく危険であり、遠隔の村まで電力網を延長する費用は分散型太陽光発電よりはるかに高い——需要はすでにそこにあった。

若い男性や教育を受けた女性ではなく祖母たちを訓練することで、技能が村に留まる。彼女たちは尊敬され、その場に留まり、彼女たちの任命は読み書きのできない女性が何になれるかについての規範を変える。

書かれた教材なしで教えることで、課程は誰に対しても開かれ、実技試験はパネルの配線や修理という実際の仕事に合致していた。

各世帯からの月額料金によって、各ソーラー・ママは小さな企業となった。そのため設置された設備は、寄贈された機器の通常の末路である朽ち果てるのではなく、保守されるようになった。

正式な読み書き能力は才能の乏しい指標にすぎない。地域社会がすでに信頼している人々を選び、実演によって教えること。そうすれば技能は都市へ流出せず、村に留まる。

このプログラムはザンジバル、ブルキナファソ、リベリア、グアテマラ、フィジー、セネガルに地域キャンパスへと成長し、女性たちはもはやインドへ渡航する必要がなくなった。ソーラー・ママたちを研究したチャルマース工科大学の研究者たちは、この課程が、正式な教育を受けていない人々が専門家や地域社会のリーダーになれることを示すことで偏見を打ち破っていると結論づけた——2024年にNature Energyに発表された。映画に登場したヨルダン人の祖母ラフェアは、母国初の女性太陽光発電技師として帰郷し、自分の部族の女性たちの訓練を続けた。ザンジバルは現在、各卒業生に25の太陽光発電キットを無償で与えている——慈善ではなくインフラとして。