赤腳學院將不識字的祖母訓練成太陽能工程師

在非洲、亞洲與太平洋的鄉村地區，許多村莊位於電網涵蓋範圍之外。煤油是預設的照明方式：昂貴、煙霧瀰漫且危險，而電網連接的成本對斐濟Vunidogoloa等社區而言遙不可及，當地有一戶人家每週花費約50美元購買煤油。

透過六個月的實作課程，將不識字的祖母訓練成太陽能工程師——沒有講課，沒有文憑——然後送她們返鄉，為自己的村莊供電。

位於拉賈斯坦邦蒂洛尼亞的赤腳學院挑選年齡約35至50歲的女性，刻意不選受教育程度最高者，並讓她們接受六個月的寄宿學校訓練，以顏色代碼、圖示和示範而非教科書來教導焊接、配線和充電控制器。畢業生帶著太陽能套件返鄉，負責安裝與維護，並向各戶收取小額月費；在尚吉巴，每位畢業生可獲得25套套件，並為自己的村莊接電。

這套模式從印度擴展到93個國家。在尚吉巴，自2015年以來受訓的65名女性，截至2025年初已在29個村莊為1,858戶住家接電；與聯合國婦女署合作推動的太平洋試辦計畫自2012年起為斐濟村莊供電，並發展成涵蓋五國的計畫。2012年記錄片《太陽能媽媽》追隨約旦貝都因人Rafea的經歷，榮獲皮博迪獎，並使這個詞廣為人知。

Bunker Roy在拉賈斯坦邦蒂洛尼亞創立赤腳學院，相信解決鄉村貧困的方案存在於村莊之中，而非在學歷證書裡。其最大膽的實驗是訓練女性——大多是無法閱讀的祖母——成為太陽能工程師。遴選標準刻意反直覺：候選人應年滿35歲、在村莊中具有一定地位，且不能受過太多教育，因為受過教育的女性會前往城市，而祖母們則會留下。

蒂洛尼亞的六個月課程教導學生組裝LED燈、充電控制器和家用照明系統，全程沒有一堂講課。學生透過顏色編碼的電路和反覆練習來學習，並參加實作考試而非筆試。硬體供應鏈也跟著她們返鄉：太陽能板和套件被運送到她們的村莊，由這些新科工程師安裝系統、進行維護，並向每戶收取小額月費——將一門訓練課程轉變為由過去被視為受撫養者的女性所經營的常設鄉村公用事業。

這個構想透過複製而非特許經營來擴展。聯合國婦女署太平洋辦事處在2011年底與該學院合作；十名斐濟女性於2012年9月畢業，預計可為至少500戶家庭供電，另有來自五個太平洋國家的24名女性組成下一梯次。尚吉巴建立了自己的校區：自2015年以來在當地受訓的65名女性，已在29個村莊為1,858戶住家接電。記錄片《太陽能媽媽》（2012年）追隨Rafea的經歷——她是來自約旦貧困沙漠村莊、育有四名子女的貝都因母親——榮獲皮博迪獎，並使這個詞進入日常詞彙。

煤油照明昂貴、煙霧瀰漫且不安全，而將電網延伸至偏遠村莊的成本遠高於分散式太陽能——需求早已存在。

訓練祖母而非年輕男性或受過教育的女性，能將技能留在村莊：她們受人尊敬、會留在原地，而她們的任命也改變了人們對不識字女性能力的規範認知。

不使用書面教材的教學方式使課程對任何人都開放，而實作考試也符合配線與維修太陽能板的實際工作。

每月收取的家戶費用使每位太陽能媽媽成為小型企業，因此安裝的設備得以維護而非逐漸損壞——這是捐贈設備的常見命運。

正規識字能力是才能的拙劣指標。挑選社區已經信任的人，並以示範方式教學：技能會留在村莊，而不是流向城市。

該計畫已擴展至尚吉巴、布吉納法索、賴比瑞亞、瓜地馬拉、斐濟和塞內加爾的區域校區，女性不再需要前往印度。查爾姆斯理工大學研究太陽能媽媽的研究人員得出結論：該課程透過展示沒有正規教育的人也能成為專家和社區領袖，打破了污名——該研究於2024年發表於《Nature Energy》。記錄片中的約旦祖母Rafea返鄉後成為該國第一位女性太陽能工程師，並持續訓練她部落的女性。尚吉巴現在直接給予每位畢業生25套太陽能套件——這是基礎設施，而非慈善救濟。