Vitality Air engarrafa ar de montanha canadense para a China poluída — as primeiras 500 latas se esgotam

Troy Paquette e Moses Lam, dois amigos de Edmonton, ouviram falar da poluição do ar na Ásia e brincaram sobre vender ar canadense limpo; um experimento no eBay — um saco Ziploc de ar que foi vendido por US$ 168 — os convenceu de que era um mercado real.

Vender ar limpo de montanha como produto de consumo para cidades com forte poluição: capturá-lo na fonte, engarrafá-lo à mão e deixar que a urgência faça o marketing.

Eles dirigem até Banff e Lake Louise, capturam o ar por meio de compressão limpa (um "segredo comercial"), engarrafam à mão em Edmonton com tampas-máscara, precificam unidades e kits duplos de US$ 16 a US$ 46 e lançam no Tmall, do Alibaba; em novembro de 2015, os primeiros 500 frascos são enviados à China.

O primeiro lote de 500 frascos se esgotou na China em duas semanas (alguns relatos dizem quatro dias), os pedidos se aproximaram de 1.000 e mais 4.000 frascos foram enviados; o primeiro alerta vermelho de poluição de Pequim (8 a 10 de dezembro de 2015) transformou uma novidade em compra cotidiana.

Em 2014, os amigos de Edmonton Troy Paquette e Moses Lam selaram ar das Montanhas Rochosas em um saco Ziploc para freezer e o colocaram no eBay como brincadeira. Foi vendido por 99 centavos; o segundo saco desencadeou uma disputa de lances e saiu por US$ 168. Foi esse, segundo eles, o momento em que a Vitality Air nasceu.

A dupla captura ar em Banff e Lake Louise — um processo que mantêm em segredo — e o engarrafa à mão em Edmonton porque máquinas com lubrificantes estragariam o produto. Os frascos têm uma tampa-máscara e cerca de 150 respirações de um segundo; unidades e kits duplos são vendidos de US$ 16 a US$ 46.

Eles lançaram na China em novembro de 2015, no Tmall do Alibaba, justamente quando Pequim emitiu seu primeiro alerta vermelho de poluição. As primeiras 500 garrafas se esgotaram em duas semanas, os pedidos subiram para perto de 1.000 e mais 4.000 frascos estavam a caminho. A mídia chinesa debateu se o produto era um golpe de marketing ou uma importação sensata.

Mostra que um meme pode virar produto: o leilão no eBay comprovou a demanda antes de qualquer investimento real.

Uma cadeia de suprimentos simples — capturar, engarrafar à mão, enviar — tornou viável uma startup de duas pessoas com quase nenhum capital.

A urgência externa (a poluição em alerta vermelho) transformou uma compra de novidade em produto de uso diário da noite para o dia.

Criou uma categoria onde não existia nenhuma e atraiu imitadores de imediato.

Um produto-brincadeira vira negócio quando você encontra o mercado que o leva a sério: preço, escassez e um problema premente importam mais do que a utilidade intrínseca do produto.

A demanda continuou subindo após o alerta vermelho: distribuidores na China queriam os frascos nas lojas, e o interesse veio do Irã, do Afeganistão e de outros mercados poluídos. Críticos na China chamaram o produto de zombaria estrangeira aos problemas ambientais, e outros vendedores de ar enlatado apareceram. A Vitality Air continuou vendendo no mundo todo e segue sendo o exemplo mais conhecido da categoria de ar engarrafado.