Vitality Air embotella aire de las montañas canadienses para la China contaminada: las primeras 500 latas se agotan

Troy Paquette y Moses Lam, dos amigos de Edmonton, oyeron hablar de la contaminación del aire en Asia y bromearon sobre vender aire canadiense limpio; un experimento en eBay —una bolsa Ziploc de aire que se vendió por 168 dólares— los convenció de que era un mercado real.

Vender aire limpio de montaña como producto de consumo a ciudades con mucha contaminación: capturarlo en origen, embotellarlo a mano y dejar que la urgencia haga el marketing.

Conducen hasta Banff y Lake Louise, capturan el aire mediante una compresión limpia (un «secreto comercial»), lo embotellan a mano con tapones con mascarilla en Edmonton, fijan precios de entre 16 y 46 dólares para envases individuales y dobles, y lanzan en Tmall de Alibaba; en noviembre de 2015 los primeros 500 botes se envían a China.

El primer lote de 500 botes se agotó en China en dos semanas (algunos informes dicen cuatro días), los pedidos se acercaron a 1.000 y se enviaron 4.000 botes más; la primera alerta roja por contaminación de Pekín (8–10 de diciembre de 2015) convirtió una novedad en una compra cotidiana.

En 2014, los amigos de Edmonton Troy Paquette y Moses Lam sellaron aire de las Montañas Rocosas en una bolsa Ziploc para congelador y la pusieron en eBay como broma. Se vendió por 99 centavos; la segunda bolsa desató una guerra de pujas y se vendió por 168 dólares. Ese, dijeron, fue el momento en que nació Vitality Air.

La pareja captura aire en Banff y Lake Louise —un proceso que mantienen en secreto— y lo embotella a mano en Edmonton porque las máquinas con lubricantes estropearían el producto. Los botes llevan un tapón con mascarilla y unas 150 inhalaciones de un segundo; los envases individuales y dobles se venden entre 16 y 46 dólares.

Se lanzaron en China en noviembre de 2015, en Tmall de Alibaba, justo cuando Pekín emitió su primera alerta roja por contaminación. Las primeras 500 botellas se agotaron en dos semanas, los pedidos subieron hacia 1.000 y otros 4.000 botes iban en camino. Los medios chinos debatieron si el producto era un truco de marketing o una importación sensata.

Demuestra que un meme puede convertirse en producto: la subasta de eBay probó la demanda antes de cualquier inversión real.

Una cadena de suministro sencilla —capturar, embotellar a mano, enviar— hizo viable una startup de dos personas con casi ningún capital.

La urgencia externa (la contaminación de la alerta roja) convirtió una compra novedosa en un producto de uso diario de la noche a la mañana.

Creó una categoría donde no existía ninguna y atrajo de inmediato a imitadores.

Un producto broma se convierte en negocio cuando encuentras el mercado que se lo toma en serio: el precio, la escasez y un problema acuciante importan más que la utilidad intrínseca del producto.

La demanda siguió subiendo tras la alerta roja: los distribuidores en China querían los botes en las tiendas, y llegó interés desde Irán, Afganistán y otros mercados contaminados. Los críticos en China calificaron el producto de burla extranjera a los problemas medioambientales, y aparecieron otros vendedores de aire enlatado. Vitality Air siguió vendiendo en todo el mundo y sigue siendo el ejemplo más conocido de la categoría del aire embotellado.