Pixar torna o RenderMan gratuito para artistas não comerciais — estúdios ainda pagam US$ 495

O RenderMan renderiza todos os filmes da Pixar e boa parte dos efeitos visuais de Hollywood — quatro dos cinco filmes indicados ao Oscar de efeitos visuais de 2015 o usaram —, mas era um software pago e proprietário no qual artistas em formação não podiam praticar. A Pixar prometeu uma versão gratuita em junho de 2014; em março de 2015, cumpriu.

Oferecer gratuitamente o renderizador padrão do setor para trabalho não comercial — com todos os recursos, sem marca d'água nem limites de tempo — para que os estudantes cresçam usando-o, enquanto os estúdios pagam US$ 495 por licença.

A Pixar lançou o Non-Commercial RenderMan em março de 2015: a versão mais recente com sua nova tecnologia RIS, totalmente funcional, sem marca d'água e sem limites de tempo, gratuita para pesquisa, educação, avaliação, desenvolvimento de plug-ins e projetos pessoais que não gerem receita. A Pixar também lançou um site comunitário com mais de cinco horas de treinamento em vídeo. Quem lucra com suas criações ainda precisa de uma licença comercial de US$ 495, e o software não foi aberto como código-fonte.

Um renderizador de produção que acabara de renderizar Interestelar e Guardiões da Galáxia tornou-se algo que qualquer estudante podia baixar naquela semana. O presidente da Pixar, Ed Catmull, chamou o lançamento de uma reinvenção tecnológica cujos avanços agora estavam livremente disponíveis para a comunidade de efeitos visuais e animação, enquanto a imprensa de computação gráfica o interpretou como sinal de mudanças mais amplas na forma como o software criativo é pago e usado.

Em março de 2015, a Pixar lançou o Non-Commercial RenderMan — o software de renderização usado em todos os seus filmes — gratuitamente. A versão era totalmente funcional: sem marca d'água na saída, sem limites de tempo e construída sobre a nova tecnologia RIS já usada nos próximos filmes do estúdio. O Cartoon Brew relatou que o RenderMan havia sido recentemente o motor de renderização por trás de Uma Aventura Lego, Malévola, Noé e No Limite do Amanhã, e foi usado em quatro dos cinco filmes indicados ao Oscar de efeitos visuais daquele ano.

O desenho de preços foi deliberadamente dividido. O Non-Commercial RenderMan era gratuito para pesquisa, educação, avaliação, desenvolvimento de plug-ins e projetos pessoais que não gerassem lucro comercial; quem quisesse lucrar com seu trabalho precisava de uma licença comercial de US$ 495, e o software não foi aberto como código-fonte. O presidente da Pixar, Ed Catmull, enquadrou o lançamento como a colocação da pesquisa e desenvolvimento do estúdio à disposição da comunidade, e a Pixar criou em torno dele um site comunitário com mais de cinco horas de treinamento em vídeo para que os iniciantes pudessem aprender a ferramenta.

A medida visava principalmente estudantes e instituições de ensino — como a Wired colocou, para familiarizar aspirantes a animadores com o software antes de entrarem no setor. A cobertura especializada tratou o assunto como mais do que uma doação: o editor da 3D World disse que era uma grande oportunidade para a comunidade de computação gráfica e sinalizava mudanças mais amplas na forma como todos pagam e usam software, com o renderizador proprietário de um estúdio de Hollywood aderindo à tendência de ferramentas criativas profissionais abrirem camadas gratuitas.

Uma ferramenta só é padrão se a próxima geração já a conhece: o acesso gratuito colocou o RenderMan em salas de aula e máquinas de estudantes que uma licença paga jamais alcançaria.

Manter a versão gratuita com todos os recursos — sem marca d'água, sem limite de tempo — fez dela uma verdadeira ferramenta de aprendizado, e não uma isca que ensinaria hábitos em um produto capado.

Cobrar US$ 495 apenas pelo trabalho comercial preservou a receita do estúdio ao mesmo tempo que transferiu o custo para quem de fato lucra com o software.

Um site comunitário e cinco horas de treinamento transformaram o lançamento em um movimento de ecossistema, não em um link para download.

Um estúdio pode precificar suas próprias ferramentas para moldar quem as aprende: uma camada gratuita com todos os recursos planta seu software na memória muscular de cada estudante, e a licença comercial colhe essa familiaridade depois.

A camada gratuita não comercial tornou-se a porta de entrada do RenderMan, e não uma promoção pontual: a Pixar manteve o software sob licenciamento comercial em vez de abri-lo como código-fonte, e cercou o lançamento de um hub comunitário e uma biblioteca substancial de treinamento. A imprensa de computação gráfica leu a decisão como parte de uma mudança mais ampla na forma como o software criativo profissional é precificado e distribuído, com um estúdio abrindo mão de sua ferramenta mais preciosa para moldar as habilidades da próxima geração de artistas, enquanto continua cobrando dos estúdios que lucram com ela.