Pixar macht RenderMan für nicht-kommerzielle Künstler kostenlos – Studios zahlen weiterhin 495 US-Dollar

RenderMan rendert jeden Pixar-Film und einen großen Teil der Hollywood-VFX – vier der fünf für den Visual-Effects-Oscar 2015 nominierten Filme nutzten ihn –, doch es war kostenpflichtige, proprietäre Software, auf der angehende Künstler nicht üben konnten. Pixar versprach im Juni 2014 eine kostenlose Version; im März 2015 lieferte das Studio sie.

Den Industriestandard-Renderer für nicht-kommerzielle Arbeit kostenlos bereitstellen – voll funktionsfähig, ohne Wasserzeichen oder Zeitlimits –, damit Studierende damit aufwachsen, während Studios 495 US-Dollar pro Arbeitsplatz zahlen.

Pixar veröffentlichte im März 2015 Non-Commercial RenderMan: die neueste Version mit der neuen RIS-Technologie, voll funktionsfähig, ohne Wasserzeichen und ohne Zeitlimits, kostenlos für Forschung, Ausbildung, Evaluierung, Plug-in-Entwicklung und persönliche Projekte, die kein Geld einbringen. Pixar startete außerdem eine Community-Website mit mehr als fünf Stunden Videotraining. Wer mit seinen Kreationen Gewinn erzielt, benötigt weiterhin eine kommerzielle Lizenz für 495 US-Dollar, und die Software wurde nicht als Open Source veröffentlicht.

Ein Produktionsrenderer, der gerade Interstellar und Guardians of the Galaxy gerendert hatte, wurde zu etwas, das jeder Studierende noch in derselben Woche herunterladen konnte. Pixar-Präsident Ed Catmull nannte die Veröffentlichung eine technologische Neuerfindung, deren Fortschritte nun der VFX- und Animationsgemeinschaft frei zur Verfügung stünden, während die CG-Fachpresse sie als Zeichen für breitere Veränderungen darin las, wie kreative Software bezahlt und genutzt wird.

Im März 2015 veröffentlichte Pixar Non-Commercial RenderMan – die Rendering-Software, die in allen seinen Filmen zum Einsatz kommt – kostenlos. Die Version war voll funktionsfähig: kein Wasserzeichen in der Ausgabe, keine Zeitlimits und auf der neuen RIS-Technologie aufgebaut, die bereits für die kommenden Filme des Studios verwendet wurde. Cartoon Brew berichtete, RenderMan sei kurz zuvor die Rendering-Engine hinter The Lego Movie, Maleficent, Noah und Edge of Tomorrow gewesen und in vier der fünf für den Visual-Effects-Oscar jenes Jahres nominierten Filme verwendet worden.

Die Preisgestaltung war bewusst zweigeteilt. Non-Commercial RenderMan war kostenlos für Forschung, Ausbildung, Evaluierung, Plug-in-Entwicklung und persönliche Projekte, die keinen kommerziellen Gewinn erzielen; wer mit seiner Arbeit Gewinn erzielen wollte, benötigte eine kommerzielle Lizenz für 495 US-Dollar, und die Software wurde nicht als Open Source veröffentlicht. Pixar-Präsident Ed Catmull rahmte die Veröffentlichung so, dass das Studio seine Forschung und Entwicklung der Gemeinschaft zur Verfügung stelle, und Pixar baute darum eine Community-Website mit mehr als fünf Stunden Videotraining auf, damit Neueinsteiger das Werkzeug erlernen konnten.

Die Maßnahme richtete sich in erster Linie an Studierende und Bildungseinrichtungen – wie Wired es formulierte, um angehende Animatoren mit der Software vertraut zu machen, bevor sie in die Branche eintreten. Die Fachberichterstattung behandelte sie als mehr als eine Werbeaktion: Der Chefredakteur von 3D World sagte, es sei eine große Chance für die CG-Gemeinschaft und signalisiere breitere Veränderungen darin, wie alle Software bezahlen und nutzen, wobei sich der proprietäre Renderer eines Hollywood-Studios dem Trend anschloss, dass professionelle Kreativwerkzeuge kostenlose Stufen öffnen.

Ein Werkzeug ist nur dann Standard, wenn die nächste Generation es bereits kennt: Der kostenlose Zugang brachte RenderMan in Klassenzimmer und auf Studentenrechner, die eine kostenpflichtige Lizenz nie erreicht hätte.

Die kostenlose Version voll funktionsfähig zu halten – kein Wasserzeichen, kein Zeitlimit – machte sie zu einem echten Lernwerkzeug statt zu einem Appetithappen, der Gewohnheiten an einem beschnittenen Produkt einüben würde.

495 US-Dollar nur für kommerzielle Arbeit zu verlangen, bewahrte die Einnahmen des Studios und verlagerte die Kosten auf diejenigen, die mit der Software tatsächlich Geld verdienen.

Eine Community-Website und fünf Stunden Training machten aus der Veröffentlichung einen Ökosystem-Schritt, nicht bloß einen Download-Link.

Ein Studio kann seine eigenen Werkzeuge so bepreisen, dass es beeinflusst, wer sie erlernt: Eine voll funktionsfähige kostenlose Stufe verankert die eigene Software im Muskelgedächtnis jedes Studierenden, und die kommerzielle Lizenz erntet diese Vertrautheit später.

Die kostenlose nicht-kommerzielle Stufe wurde zur Eingangstür zu RenderMan statt zu einer einmaligen Aktion: Pixar behielt die Software unter kommerzieller Lizenzierung, statt sie als Open Source zu veröffentlichen, und umgab die Veröffentlichung mit einem Community-Hub und einer umfangreichen Trainingsbibliothek. Die CG-Fachpresse las die Entscheidung als Teil eines breiteren Wandels darin, wie professionelle Kreativsoftware bepreist und vertrieben wird, wobei ein Studio sein eigenes Kronjuwel-Werkzeug verschenkt, um die Fähigkeiten der nächsten Künstlergeneration zu prägen, und weiterhin die Studios berechnet, die davon profitieren.