Pixar hace que RenderMan sea gratuito para artistas no comerciales — los estudios siguen pagando 495 dólares

RenderMan renderiza todas las películas de Pixar y buena parte de los efectos visuales de Hollywood —cuatro de las cinco películas nominadas al Óscar de efectos visuales de 2015 lo usaron—, pero era un software de pago y propietario con el que los artistas aspirantes no podían practicar. Pixar prometió una versión gratuita en junio de 2014; en marzo de 2015 la cumplió.

Ofrecer gratis el renderizador estándar de la industria para trabajo no comercial —con todas sus funciones, sin marca de agua ni límites de tiempo— para que los estudiantes crezcan con él, mientras los estudios pagan 495 dólares por puesto.

Pixar lanzó Non-Commercial RenderMan en marzo de 2015: la última versión con su nueva tecnología RIS, totalmente funcional, sin marca de agua y sin límites de tiempo, gratuita para investigación, educación, evaluación, desarrollo de complementos y proyectos personales que no generen ingresos. Pixar también lanzó un sitio comunitario con más de cinco horas de formación en vídeo. Quien obtenga beneficios de sus creaciones sigue necesitando una licencia comercial de 495 dólares, y el software no se publicó como código abierto.

Un renderizador de producción que acababa de renderizar Interstellar y Guardians of the Galaxy se convirtió en algo que cualquier estudiante podía descargar esa misma semana. El presidente de Pixar, Ed Catmull, calificó el lanzamiento como una reinvención tecnológica cuyos avances quedaban ahora a disposición gratuita de la comunidad de efectos visuales y animación, mientras la prensa de gráficos por computadora lo interpretó como señal de cambios más amplios en la forma de pagar y usar el software creativo.

En marzo de 2015, Pixar lanzó Non-Commercial RenderMan —el software de renderizado usado en todas sus películas— de forma gratuita. La versión era totalmente funcional: sin marca de agua en la salida, sin límites de tiempo y basada en la nueva tecnología RIS que el estudio ya usaba para sus próximas películas. Cartoon Brew informó de que RenderMan había sido recientemente el motor de renderizado detrás de The Lego Movie, Maléfica, Noé y Al filo del mañana, y que se usó en cuatro de las cinco películas nominadas al Óscar de efectos visuales de ese año.

El diseño de precios se dividió deliberadamente. Non-Commercial RenderMan era gratuito para investigación, educación, evaluación, desarrollo de complementos y proyectos personales que no generaran beneficios comerciales; quien quisiera lucrarse con su trabajo necesitaba una licencia comercial de 495 dólares, y el software no se publicó como código abierto. El presidente de Pixar, Ed Catmull, presentó el lanzamiento como poner la investigación y el desarrollo del estudio a disposición de la comunidad, y Pixar creó en torno a él un sitio comunitario con más de cinco horas de formación en vídeo para que los recién llegados pudieran aprender la herramienta.

La medida se dirigía principalmente a estudiantes e instituciones educativas —como lo expresó Wired, para que los animadores aspirantes se familiarizaran con el software antes de entrar en la industria—. La cobertura especializada lo trató como algo más que un regalo: el editor de 3D World dijo que era una gran oportunidad para la comunidad de gráficos por computadora y señaló cambios más amplios en la forma en que todos pagan y usan el software, con el renderizador propietario de un estudio de Hollywood sumándose a la tendencia de las herramientas creativas profesionales de abrir niveles gratuitos.

Una herramienta solo es estándar si la próxima generación ya la conoce: el acceso gratuito llevó RenderMan a aulas y ordenadores de estudiantes que una licencia de pago nunca habría alcanzado.

Mantener la versión gratuita con todas sus funciones —sin marca de agua ni límite de tiempo— la convirtió en una verdadera herramienta de aprendizaje en lugar de un anzuelo que enseñara hábitos sobre un producto limitado.

Cobrar 495 dólares solo por el trabajo comercial preservó los ingresos del estudio y trasladó el coste a quienes realmente ganan dinero con el software.

Un sitio comunitario y cinco horas de formación convirtieron el lanzamiento en un movimiento de ecosistema, no en un enlace de descarga.

Un estudio puede poner precio a sus propias herramientas para moldear quién las aprende: un nivel gratuito con todas las funciones implanta tu software en la memoria muscular de cada estudiante, y la licencia comercial cosecha esa familiaridad después.

El nivel gratuito no comercial se convirtió en la puerta de entrada a RenderMan más que en una promoción puntual: Pixar mantuvo el software bajo licencia comercial en lugar de publicarlo como código abierto, y rodeó el lanzamiento de un centro comunitario y una importante biblioteca de formación. La prensa de gráficos por computadora interpretó la decisión como parte de un cambio más amplio en la forma de fijar precios y distribuir el software creativo profesional, con un estudio regalando su propia herramienta estrella para moldear las habilidades de la próxima generación de artistas mientras sigue cobrando a los estudios que se benefician de ella.