Pixar rend RenderMan gratuit pour les artistes non commerciaux — les studios paient toujours 495 $

RenderMan assure le rendu de chaque film Pixar et d'une grande partie des effets visuels d'Hollywood — quatre des cinq films nommés à l'Oscar des effets visuels 2015 l'utilisaient — mais c'était un logiciel payant et propriétaire sur lequel les artistes en herbe ne pouvaient pas s'exercer. Pixar avait promis une version gratuite en juin 2014 ; en mars 2015, elle a tenu parole.

Offrir gratuitement le moteur de rendu de référence du secteur pour un usage non commercial — toutes fonctionnalités incluses, sans filigrane ni limite de durée — afin que les étudiants grandissent avec lui, tandis que les studios paient 495 $ par poste.

Pixar a publié Non-Commercial RenderMan en mars 2015 : la dernière version dotée de sa nouvelle technologie RIS, pleinement fonctionnelle, sans filigrane et sans limite de durée, gratuite pour la recherche, l'enseignement, l'évaluation, le développement de plug-ins et les projets personnels qui ne rapportent pas d'argent. Pixar a également lancé un site communautaire proposant plus de cinq heures de formations vidéo. Quiconque tire un profit de ses créations a toujours besoin d'une licence commerciale à 495 $, et le logiciel n'a pas été rendu open source.

Un moteur de rendu de production qui venait de produire Interstellar et Les Gardiens de la Galaxie est devenu quelque chose que n'importe quel étudiant pouvait télécharger cette semaine-là. Le président de Pixar, Ed Catmull, a qualifié cette sortie de réinvention technologique dont les avancées étaient désormais librement accessibles à la communauté des effets visuels et de l'animation, tandis que la presse spécialisée en images de synthèse y a vu le signe de changements plus larges dans la manière dont les logiciels créatifs sont payés et utilisés.

En mars 2015, Pixar a publié Non-Commercial RenderMan — le logiciel de rendu utilisé sur tous ses films — gratuitement. La version était pleinement fonctionnelle : aucun filigrane sur les rendus, aucune limite de durée, et elle reposait sur la nouvelle technologie RIS déjà utilisée pour les films à venir du studio. Cartoon Brew rapportait que RenderMan avait récemment été le moteur de rendu derrière La Grande Aventure Lego, Maléfique, Noé et Edge of Tomorrow, et qu'il avait été utilisé sur quatre des cinq films nommés à l'Oscar des effets visuels de cette année-là.

La conception tarifaire était délibérément scindée. Non-Commercial RenderMan était gratuit pour la recherche, l'enseignement, l'évaluation, le développement de plug-ins et les projets personnels ne générant aucun profit commercial ; quiconque souhaitait tirer un profit de son travail avait besoin d'une licence commerciale à 495 $, et le logiciel n'a pas été rendu open source. Le président de Pixar, Ed Catmull, a présenté cette sortie comme la mise à disposition de la communauté de la recherche et du développement du studio, et Pixar a bâti autour d'elle un site communautaire proposant plus de cinq heures de formations vidéo afin que les nouveaux venus puissent apprendre l'outil.

L'initiative visait avant tout les étudiants et les établissements d'enseignement — comme l'a formulé Wired, pour familiariser les animateurs en herbe avec le logiciel avant leur entrée dans le secteur. La couverture spécialisée l'a traitée comme bien plus qu'un simple cadeau : le rédacteur en chef de 3D World a déclaré que c'était une formidable opportunité pour la communauté de l'image de synthèse et le signe de changements plus larges dans la manière dont chacun paie et utilise les logiciels, le moteur de rendu propriétaire d'un studio hollywoodien rejoignant la tendance des outils créatifs professionnels à ouvrir des niveaux gratuits.

Un outil n'est une référence que si la génération suivante le connaît déjà : l'accès gratuit a fait entrer RenderMan dans des salles de classe et sur des machines d'étudiants qu'une licence payante n'aurait jamais pu atteindre.

Le maintien de la version gratuite avec toutes ses fonctionnalités — sans filigrane, sans limite de durée — en a fait un véritable outil d'apprentissage plutôt qu'un produit d'appel qui aurait inculqué des habitudes sur un logiciel bridé.

Facturer 495 $ uniquement pour le travail commercial préservait les revenus du studio tout en transférant le coût à ceux qui gagnent réellement de l'argent grâce au logiciel.

Un site communautaire et cinq heures de formation ont transformé cette sortie en une démarche d'écosystème, et non en un simple lien de téléchargement.

Un studio peut fixer le prix de ses propres outils pour orienter qui les apprend : un niveau gratuit aux fonctionnalités complètes ancre votre logiciel dans la mémoire musculaire de chaque étudiant, et la licence commerciale récolte ensuite cette familiarité.

Le niveau gratuit non commercial est devenu la porte d'entrée de RenderMan plutôt qu'une promotion ponctuelle : Pixar a maintenu le logiciel sous licence commerciale au lieu de le rendre open source, et a entouré cette sortie d'un hub communautaire et d'une importante bibliothèque de formations. La presse spécialisée en images de synthèse a lu cette décision comme faisant partie d'une évolution plus large de la tarification et de la distribution des logiciels créatifs professionnels, un studio offrant son propre outil phare pour façonner les compétences de la prochaine génération d'artistes tout en continuant à facturer les studios qui en tirent profit.