O café de robôs avatar da Ory Laboratory transforma pessoas acamadas em garçons robôs remunerados

O fundador da OryLab, Ory Yoshifuji, começou a desenvolver o OriHime depois de sua própria experiência na infância de não conseguir sair de casa, e depois fez amizade com Yuta Banda, que estava acamado havia mais de 20 anos após uma lesão na coluna. Banda trabalhava diariamente como secretário de Yoshifuji por meio do OriHime e argumentava que a verdadeira desvantagem do confinamento é não ter encontros nem descobertas; a sociedade organiza o trabalho em torno do transporte físico do corpo, deixando às pessoas que não podem sair quase nenhuma via de acesso ao emprego. A missão da OryLab passou a ser criar papéis sociais remunerados para elas, e um café atendido por avatares operados remotamente foi o teste.

Operar um café de verdade onde pilotos com deficiências graves comandam robôs avatar OriHime de casa ou do hospital para servir mesas, receber salários e conhecer clientes.

Em novembro de 2018, a OryLab realizou o primeiro experimento do Avatar Robot Cafe por 10 dias com 10 pilotos, depois repetiu edições pop-up até 2020, alcançando 5.000 visitantes acumulados em quatro temporadas; os robôs OriHime têm câmera, microfone e alto-falante e podem ser operados por rastreamento ocular, de modo que os controles se adaptam a corpos diferentes. Após um financiamento coletivo no GoodMorning que arrecadou 44.587.000 ienes de 2.156 apoiadores, a loja experimental permanente 'DAWN ver.beta' abriu em Nihonbashi, Tóquio, em 21 de junho de 2021 — Dia Mundial da ELA — com 50 pilotos, projeto sem barreiras arquitetônicas, um robô Tele-Barista cujo operador remoto é um ex-barista que deixou o trabalho após desenvolver ELA, e um plano de dois anos de novos experimentos.

O projeto pop-up foi abordado em mais de 500 artigos, com exposição midiática estimada em US$ 7,6 milhões, e mais de cinco participantes foram contratados por empresas depois. Ganhou o INNOVA Lotus do ADFEST 2020 e um Bronze em Digital Craft, além de Ouro em Diverse Insights, Prata em Innovation e Bronze em Design no AD STARS 2020. Na abertura da loja permanente, 50 pilotos trabalhavam semanalmente de todo o Japão, e a OryLab enquadrava a saída de pilotos para outros empregadores como o sucesso do projeto.

A pergunta fundadora da OryLab era pessoal: o fundador Ory Yoshifuji não podia sair de casa quando criança, e seu amigo Yuta Banda passou mais de 20 anos acamado após uma lesão na coluna, mas trabalhava diariamente como seu secretário por meio do robô de telepresença OriHime. Banda insistia que a perda mais profunda do confinamento não era a mobilidade, mas a ausência de encontros e descobertas, e que uma sociedade construída em torno do deslocamento físico dos corpos não tinha modelo de emprego para pessoas como ele.

A resposta foi o Avatar Robot Cafe: um café de verdade onde robôs OriHime servem as mesas, cada um pilotado remotamente por uma pessoa com deficiência grave — o rastreamento ocular permite que pilotos com movimento muito limitado os operem. Após um primeiro experimento de 10 dias em novembro de 2018 com 10 pilotos, a OryLab realizou outros pop-ups até 2020 que atraíram 5.000 visitantes no total; o trabalho ganhou o INNOVA Lotus do ADFEST 2020, Ouro em Diverse Insights no AD STARS 2020 e uma entrada no D&AD Annual registrando mais de 500 artigos e US$ 7,6 milhões de exposição midiática.

O projeto tornou-se permanente em junho de 2021, quando o financiamento coletivo arrecadou 44.587.000 ienes de 2.156 apoiadores para abrir a 'DAWN ver.beta' em Nihonbashi, Tóquio — com 50 pilotos, interior sem barreiras arquitetônicas e um Tele-Barista cujo operador remoto é um ex-barista que desenvolveu ELA. A OryLab chama a loja de experimento perpétuo: seu objetivo não é uma rede impecável, mas a prova de que o trabalho social remunerado é possível sem sair de casa, e ela celebra como o resultado mais forte quando pilotos são contratados por empresas comuns.

Inverteu o problema: em vez de adaptar um café a funcionários com deficiência, eliminou a necessidade de um corpo no local, permitindo que os pilotos trabalhem por meio de avatares de casa ou do hospital.

Tudo era real, não simbólico — os robôs atendiam clientes de verdade, os pilotos recebiam salários e 2.156 financiadores coletivos pagaram pela loja, de modo que a alegação de emprego foi demonstrada, não narrada.

A OryLab tratou os pilotos como o talento central, celebrou sua ida para empregadores externos como sucesso e batizou a loja de 'beta' para mantê-la um experimento honesto, e não um anúncio polido.

A ideia transitou por categorias de festivais — inovação, design, craft e diverse insights — porque mudou um modelo real de serviço em vez de vestir um já existente.

Quando a barreira é chegar ao trabalho, e não realizar o trabalho, um avatar a remove: o DAWN provou que pessoas acamadas podem ter empregos reais no setor de serviços e permitiu que a sociedade as visse trabalhando.

A DAWN ver.beta continua operando em Nihonbashi como um experimento em andamento; seu site oficial lista mais de 80 pilotos em todo o Japão, e a loja acrescentou serviços como um passeio de guia urbano com OriHime. A OryLab escalou o modelo para o serviço de empregos AVATAR GUILD, e a NTT introduziu o trabalho de recepção com OriHime-D realizado por funcionários com deficiência em sua sede a partir de 2020. O café também moldou como os júris de premiações enquadram o design inclusivo: os anuários do ADFEST, AD STARS e D&AD o citam como tecnologia que cria papéis sociais remunerados em vez de substituir o trabalho humano.