Le café de robots avatars d'Ory Laboratory transforme les personnes confinées à domicile en serveurs de restaurant rémunérés

Le fondateur d'OryLab, Ory Yoshifuji, a commencé à développer OriHime après avoir lui-même vécu dans son enfance l'expérience de ne pas pouvoir quitter son domicile, puis s'est lié d'amitié avec Yuta Banda, alité pendant plus de 20 ans après une lésion médullaire. Banda travaillait chaque jour comme secrétaire de Yoshifuji via OriHime et soutenait que le véritable handicap du confinement est l'absence de rencontres et de découvertes ; la société organise le travail autour du transport physique du corps, laissant aux personnes qui ne peuvent pas sortir presque aucune voie vers l'emploi. La mission d'OryLab est devenue de leur créer des rôles sociaux rémunérés, et un café doté d'avatars téléopérés en fut le test.

Tenir un véritable café où des pilotes atteints de handicaps sévères opèrent depuis chez eux ou depuis l'hôpital des robots avatars OriHime pour servir les tables, percevoir un salaire et rencontrer les clients.

En novembre 2018, OryLab a mené la première expérience d'Avatar Robot Cafe pendant 10 jours avec 10 pilotes, puis a répété des éditions éphémères jusqu'en 2020, atteignant 5 000 visiteurs cumulés sur quatre sessions ; les robots OriHime embarquent une caméra, un microphone et un haut-parleur et peuvent être pilotés par suivi oculaire, de sorte que les commandes s'adaptent à différents corps. Après une campagne de financement participatif sur GoodMorning ayant récolté 44 587 000 yens auprès de 2 156 contributeurs, le magasin expérimental permanent « DAWN ver.beta » a ouvert à Nihonbashi, Tokyo, le 21 juin 2021 — Journée mondiale de la SLA — avec 50 pilotes, une conception sans obstacles, un robot Tele-Barista dont l'opérateur à distance est un ancien barista ayant quitté le métier après avoir développé une SLA, et un plan de deux ans d'expériences supplémentaires.

Le projet éphémère a fait l'objet de plus de 500 articles, avec une exposition médiatique estimée à 7,6 millions de dollars américains, et plus de cinq participants ont ensuite été embauchés par des entreprises. Il a remporté l'INNOVA Lotus de l'ADFEST 2020 ainsi qu'un Bronze en Digital Craft, et à l'AD STARS 2020 un Or en Diverse Insights, un Argent en Innovation et un Bronze en Design. À l'ouverture du magasin permanent, 50 pilotes travaillaient chaque semaine depuis tout le Japon, et OryLab considérait le départ de pilotes vers d'autres employeurs comme la réussite du projet.

La question fondatrice d'OryLab était personnelle : le fondateur Ory Yoshifuji ne pouvait pas quitter son domicile enfant, et son ami Yuta Banda a passé plus de 20 ans alité après une lésion médullaire tout en travaillant chaque jour comme son secrétaire via le robot de téléprésence OriHime. Banda insistait sur le fait que la perte la plus profonde du confinement n'était pas la mobilité mais l'absence de rencontres et de découvertes, et qu'une société construite autour du déplacement physique des corps n'avait aucun modèle d'emploi pour des personnes comme lui.

La réponse fut l'Avatar Robot Cafe : un véritable café où des robots OriHime servent les tables, chacun piloté à distance par une personne atteinte d'un handicap sévère — le suivi oculaire permet aux pilotes à mobilité très limitée de les opérer. Après une première expérience de 10 jours en novembre 2018 avec 10 pilotes, OryLab a mené d'autres éditions éphémères jusqu'en 2020 qui ont attiré 5 000 visiteurs au total ; le travail a remporté l'INNOVA Lotus de l'ADFEST 2020, un Or en Diverse Insights à l'AD STARS 2020, et une entrée au D&AD Annual enregistrant plus de 500 articles et 7,6 millions de dollars américains d'exposition médiatique.

Le projet est devenu permanent en juin 2021, lorsque le financement participatif a récolté 44 587 000 yens auprès de 2 156 contributeurs pour ouvrir « DAWN ver.beta » à Nihonbashi, Tokyo — avec 50 pilotes, un intérieur sans obstacles et un Tele-Barista dont l'opérateur à distance est un ancien barista ayant développé une SLA. OryLab qualifie le magasin d'expérience perpétuelle : son objectif n'est pas une chaîne sans faille mais la preuve qu'un travail social rémunéré est possible sans quitter son domicile, et il accueille comme l'issue la plus forte le fait que des pilotes soient embauchés par des entreprises ordinaires.

Il a inversé le problème : au lieu d'adapter un café à un personnel handicapé, il a supprimé le besoin d'un corps sur place, permettant aux pilotes de travailler via des avatars depuis chez eux ou depuis l'hôpital.

Tout était réel plutôt que symbolique — les robots servaient de vrais clients, les pilotes percevaient un salaire, et 2 156 contributeurs ont financé le magasin, de sorte que l'affirmation sur l'emploi était démontrée, non racontée.

OryLab traitait les pilotes comme les talents centraux, célébrait leur passage vers des employeurs extérieurs comme une réussite, et a nommé le magasin « beta » pour qu'il reste une expérience honnête plutôt qu'une publicité léchée.

L'idée a voyagé à travers les catégories des festivals — innovation, design, craft et diverse insights — parce qu'elle changeait un véritable modèle de service au lieu d'habiller un modèle existant.

Lorsque l'obstacle est de se rendre au travail plutôt que d'accomplir le travail, un avatar le supprime : DAWN a prouvé que des personnes confinées à domicile peuvent occuper de vrais emplois de service et permettre à la société de les voir travailler.

DAWN ver.beta fonctionne toujours à Nihonbashi comme une expérience en cours ; son site officiel recense plus de 80 pilotes à travers le Japon, et le magasin a ajouté des services comme une visite guidée de la ville par OriHime. OryLab a étendu le modèle au service d'emploi AVATAR GUILD, et NTT a introduit dès 2020 un accueil assuré par OriHime-D et géré par du personnel handicapé à son siège. Le café a aussi façonné la manière dont les jurys de récompenses conçoivent le design inclusif : l'ADFEST, l'AD STARS et les annuels du D&AD le citent comme une technologie créant des rôles sociaux rémunérés plutôt que remplaçant le travail humain.