배심원 의무는 한 명의 진짜 배심원을 둘러싼 가짜 재판을 연출했다 — 그는 끝까지 몰랐다

아마존 프리비는 오리지널 코미디를 원했고, 《오피스》와 《보랏》을 만든 제작자들은 한 가지 질문을 시험하고 싶었다. 시트콤이 한 명의 진짜 사람을 중심에 두면서도 그가 다른 모든 사람이 배우라는 사실을 모르게 할 수 있을까? 배심원 의무는 낯선 사람들을 모으고, 격리된 호텔에 고립시키며, 포맷에 내재된 영웅의 여정을 부여한다는 점에서 이 아이디어에 적합했다.

한 명의 진짜 배심원을 둘러싸고 가짜 배심 재판을 연출한다. 열한 명의 배우와 대본이 있는 사건을 준비하되, 농담이 연출된 상황에 떨어지도록 설계하고, 영웅인 진짜 사람에게는 결코 떨어지지 않게 한다.

캐스팅은 크레이그리스트 광고를 통해 평범하고 모험심 있는 사람들을 찾았다. 의도적으로 경제적으로 절박한 사람은 피했다. 태양광 시공업자인 로널드 글래든은 재판, 다른 열한 명의 배심원, 법정 직원이 모두 진짜라고 믿었다. 배우들은 실제 법원에서 17일 동안 촬영된 3주짜리 재판 내내 캐릭터를 유지했다. 제임스 마스든은 자신의 최악의 버전을 연기했고, 피날레에서 연출이 공개되며 글래든에게 10만 달러가 지급되었다.

8개 에피소드가 2023년 4월 7일부터 4월 21일까지 아마존 프리비에서 공개되었다. 《배심원 의무》는 프라임타임 에미상 후보에 네 차례 올랐다. 작품상(코미디 부문), 각본상, 캐스팅상, 그리고 마스든의 남우조연상이다. 글래든은 소셜 미디어의 총아가 되었고, 제작자들은 이를 쇼의 원칙인 '아래로 때리지 않기' 덕분이라고 평가했다.

《배심원 의무》는 한 명의 진실한 신자를 중심으로 만들어진 8부작 다큐 스타일 코미디다. 30세의 태양광 시공업자인 로널드 글래든은 다큐멘터리 배심원 모집을 위한 크레이그리스트 광고에 응했고, 로스앤젤레스에서 진짜 배심원 의무를 수행하고 있다고 확신한 채 3주짜리 재판을 보냈다. 실제로 사건은 가짜였고 그를 둘러싼 모든 사람, 즉 열한 명의 동료 배심원, 판사, 변호사, 심지어 법정 경위까지 모두 배우였다.

캐스팅은 이 아이디어의 엔진이었다. 배심원 자격이 있는 미국 시민을 찾는 일반적인 공고에는 약 5,000건의 답변이 왔고, 캐스팅 디렉터 수지 패리스는 거의 1,000명을 만났다. 각 역할은 부분적으로 그 역할을 연기한 배우로부터 끌어냈기에 실제 법원에서의 17일 촬영 동안 누구도 캐릭터를 깨지 않을 수 있었다. 제작자들은 글래든을 별도로 캐스팅했는데, 모험심은 있되 절박하지 않은 사람을 찾았고, 가짜 포커스 그룹을 상대로 그를 인터뷰하여 배우들과 어떻게 즉흥적으로 호흡하는지 시험했다.

제작진은 《조 슈모 쇼》의 영웅의 여정과 《오피스》의 앙상블 따뜻함을 빌려왔으며, 원칙은 하나였다. 결코 아래로 때리지 않는다. 제임스 마스든은 쇼가 악의적이지 않다는 확신을 얻은 뒤에야 합류했고, 배심원들을 서서히 짜증나게 만드는 나르시시즘적 자기 자신을 연기했다. 피날레에서 글래든은 진실을 알게 되고 출연진을 만나며 10만 달러를 받았다.

첫 네 에피소드는 2023년 4월 7일에 공개되었고, 이후 매주 금요일 두 편씩 공개되어 4월 21일 피날레로 마무리되었으며, 미국, 영국, 독일의 프리비에서 방영되었다. 이 쇼는 제75회 프라임타임 에미상 후보에 네 차례 올랐으며 코미디 부문 작품상과 마스든의 남우조연상 후보에 포함되었다. 글래든은 틱톡의 총아가 되었는데, 이는 제작자들이 진짜 사람을 쇼의 영웅으로 만들어 얻고자 했던 결실이었다.

이 전제는 몰래카메라 쇼를 뒤집었다. 한 사람이 속지만, 관객이 웃는 대상은 그의 순진함이 아니라 그를 둘러싼 정교한 세계다.

배심원 의무는 자연스러운 실험실을 제공했다. 낯선 사람들, 격리, 모두가 공유하는 의무가 연출된 세계를 믿을 만하게 만들었고 출연진을 함께 고립시키기 쉬웠다.

캐스팅은 코미디보다 친절을 택했다. 재미있고 따뜻하며 호감 가는 영웅 덕분에 공개는 보상처럼 느껴졌고, 시청자들은 로널드를 안타까워하기보다 그와 교감했다.

배우들은 몇 주 동안 캐릭터를 유지했기에, 대본이 있는 구조 안에서의 즉흥 연기가 계획할 수 없는 순간들을 만들어냈다. 예컨대 로널드가 동료 배심원에게 그가 좋아할 것이라고 생각한 영화를 보여준 일이 그렇다.

이 쇼는 몰래카메라, 모큐멘터리, 시트콤의 포맷을 하나의 연속된 이야기로 융합했고, 그 덕분에 이 장치는 함정이 아니라 인간의 품위에 관한 이야기처럼 느껴졌다.

몰래카메라 코미디는 진짜 사람이 보호받을 때 따뜻함을 유지한다. 유난히 친절한 영웅을 캐스팅하면 정교한 설정이 곧 농담이 되고, 관객은 그를 비웃는 대신 사랑하게 된다.

《배심원 의무》는 2023년 아마존 프리비의 돌파구 코미디가 되었고, 프라임타임 에미상 후보에 네 차례 올랐다. 코미디 부문 작품상, 코미디 부문 각본상, 캐스팅상, 그리고 제임스 마스든의 남우조연상이다. 또한 로널드 글래든을 소셜 미디어의 유명인으로 만들었다. 제작자들은 《벌처》에 속편에 대한 구체적인 계획은 없지만 이 포맷이 반복 가능하다고 보았다고 말했고, 아마존은 진짜 사람을 배려하는 것을 중심으로 만들어진 코미디가 동시에 농담이자 시리즈의 심장이 될 수 있음을 보여주는 사례로 이 쇼를 홍보했다.